Kami mendefinisikan indikator dalam biologi sebagai organisme yang keberadaannya, atau ketiadaannya, memberikan sinyal yang jelas tentang kondisi lingkungan. Bergantung pada organismenya, kemunculannya dapat menandakan ekosistem yang sehat atau tidak sehat. Indikator ini dapat mengungkapkan informasi tentang banyak faktor dalam suatu lingkungan, termasuk tingkat polusi, salinitas, suhu dan nutrisi atau ketersediaan makanan.
Jenis Spesies Indikator
Ada banyak contoh spesies indikator. Spesies indikator dapat berupa apa saja mulai dari bakteri hingga organisme yang lebih kompleks seperti tumbuhan dan hewan. Sementara segala sesuatu telah berevolusi untuk hidup dalam ambang batas tertentu, jadi semua organisme adalah indikator dari sesuatu; banyak yang dianggap sangat sensitif dan memberikan indikasi yang baik tentang perubahan awal dalam kondisi lingkungan.
Bangau Kayu (Mycteria americana)
Kurangnya bangau kayu di ekosistem everglade di Amerika Serikat menunjukkan bahwa lingkungan tidak cocok untuk menopang kehidupan burung wading yang melimpah. Bangau kayu pernah tumbuh subur di lingkungan lahan basah ini dengan memakan ikan air tawar kecil. Konservasionis menggunakan bangau kayu sebagai contoh model untuk kesehatan everglades. Keberhasilan restorasi pengelolaan air pada populasi bangau kayu membantu menunjukkan apakah ada atau tidak upaya untuk meningkatkan kondisi everglade secara keseluruhan untuk mempertahankan semua kehidupan burung, ikan, hewan, dan tumbuhan.
Ngengat Merica (Biston betularia)
Perubahan evolusi ngengat berbintik di Inggris pada 1950-an dari putih menjadi hitam merupakan indikasi tingginya tingkat polusi di wilayah tersebut. Menurut teori, karena pepohonan sangat tertutup jelaga hitam, hal ini memberikan tekanan selektif pada ngengat dengan pigmen melatonin yang lebih gelap karena ngengat yang lebih ringan mudah dilihat oleh burung. Ngengat yang lebih gelap lebih berkamuflase dan karena itu, lebih berhasil secara reproduktif. Kemudian pada tahun 1970-an, para peneliti menemukan tingkat yang lebih rendah dari ngengat yang lebih gelap, yang dianggap karena polusi batu bara yang lebih sedikit pada pepohonan dan oleh karena itu sekali lagi menguntungkan untuk menjadi lebih pucat.
Berang-berang Sungai (Lontra canadensis)
Berang-berang sungai kebanyakan makan udang karang dan ikan, tetapi juga invertebrata, amfibi, dan mamalia kecil lainnya. Sebagai salah satu contoh spesies kunci umum dan predator puncak, jika ada masalah di bagian bawah rantai makanan, berang-berang biasanya yang pertama mulai menurun. Keberhasilan reintroduksi berang-berang sungai telah digunakan untuk menilai kesehatan ekosistem air tawar.
Kesehatan berang-berang sungai juga telah digunakan untuk menentukan pencemaran merkuri di suatu lingkungan. Bioakumulasi adalah ketika bahan kimia atau logam berat secara bertahap terakumulasi dalam suatu organisme. Karena bioakumulasi merkuri dan berang-berang sungai berada di puncak rantai makanan, kemungkinan besar mereka akan menjadi yang pertama menunjukkan tanda-tanda keracunan merkuri.
Katak
Katak memiliki kulit yang sangat semi-permeabel yang harus tetap lembab agar dapat bernafas. Kulit mereka menjadikan mereka bioindikator untuk kesehatan lingkungan mereka karena mereka rentan menyerap polutan kimia di habitatnya. Banyak katak memiliki tahap kehidupan yang memanfaatkan ekosistem darat dan air tawar, yang juga membuat mereka peka terhadap tekanan lingkungan seperti perubahan suhu dan radiasi UV.
Pisang Tanduk Buck (Plantago coronopus)
Beberapa spesies tumbuhan telah mengembangkan mekanisme untuk mengatasi garam di dalam tanah seperti pengeluaran garam dan penyesuaian osmotik seluler. Tumbuhan yang tidak memiliki mekanisme tersebut tidak akan dapat tumbuh di daerah dengan salinitas tinggi. Pisang tanduk Buck adalah contoh indikator ekologi yang berguna dari konsentrasi garam di tanah Australia karena daunnya menjadi lebih merah karena garam di tanah meningkat.
Mekar Alga
Mekar alga dapat mengindikasikan perubahan lingkungan. Peningkatan nutrisi dari limpasan sedimentasi dapat menyebabkan ledakan alga. Mekar alga juga dapat berkorelasi dengan perubahan musiman alami dalam ketersediaan nutrisi. Konsentrasi alga di suatu area juga merupakan indikator gradien yang berguna dalam ketersediaan nutrisi di badan air.
Lumut
Lumut adalah kombinasi dari berbagai jamur dan ganggang atau spesies bakteri. Ciri-ciri fungsional dan respons lumut yang berbeda terjadi berdasarkan polusi udara dan suhu. Oleh karena itu, keberadaan berbagai jenis lumut bermanfaat untuk menentukan efek urbanisasi terhadap lingkungan. Misalnya, tingkat urbanisasi sedang hingga tinggi berkorelasi dengan lumut yang terbuat dari ganggang hijau klorokokoid dan lumut dengan lobus sempit seperti daun. Sebaliknya, daerah perkotaan dengan kepadatan rendah menampilkan lebih banyak cyanolichens dan lumut ganggang Trentepohlia dengan formasi kerak.
Gambar Stockbyte/Stockbyte/Getty
