Jaguar (Panthera onca) yang sulit ditangkap, kuat, dan berwarna mencolok adalah kucing terbesar di Amerika Utara dan Selatan. Dulunya berkisar dari Amerika Serikat bagian tenggara hingga ujung Amerika Selatan. Sekarang dibatasi distribusinya karena aktivitas manusia, seperti berburu dan membuka lahan untuk pertanian, bangunan, dan penggembalaan, jaguar kebanyakan hidup di Meksiko, Amerika Tengah, dan Brasil. Meskipun jaguar dapat hidup di semak belukar dan gurun, mereka membutuhkan air tawar di habitatnya, dan paling umum di hutan hujan, sabana, dan rawa.
Hutan Hujan Panas dan Lembab
Dikelompokkan di sekitar Khatulistiwa, hutan hujan tropis Brasil dan Amerika Tengah memiliki tutupan pohon yang lebat dengan lapisan bawah berlapis, suhu tinggi, dan kelembapan tinggi. Suhu jarang berada di bawah 20 derajat Celcius (68 derajat Fahrenheit) dan rata-rata sekitar 32 derajat Celcius (90 derajat Fahrenheit). Kelembaban bisa setinggi 90 hingga 95 persen, tetapi biasanya sekitar 80 persen. Cekungan Amazon memiliki iklim yang tidak banyak berubah sepanjang tahun, dengan hari-hari yang nyaman dan curah hujan yang pendek dan lebat dengan rata-rata tiga hingga empat hari seminggu. (lihat Referensi 2, halaman 7, Curah Hujan) Rata-rata curah hujan tahunan bervariasi dari 250 cm (98 inci) hingga 400 cm (157 inci). Jaguar hutan hujan Brasil mengandalkan mamalia untuk 87 persen makanannya, terutama armadillo berhidung panjang dan peccary berbibir putih. Reptil terdiri dari 9,8 persen dan burung 2,8 persen dari makanan mereka.
Savannah
Savannah adalah padang rumput alami yang mengandung semak belukar dan pepohonan dengan kepadatan rendah. Sabana di Gran Chaco Amerika Selatan memiliki populasi jaguar yang layak. Gran Chaco yang mengalami banjir besar meliputi sebagian Bolivia, Paraguay, Argentina, dan Brasil utara. Musim dingin Savannah dingin dan kering dengan sedikit embun beku. Musim panas panas dan hujan, dengan Gran Chaco dikenal sebagai salah satu tempat terpanas di Amerika Selatan.
Rawa
Lahan basah kontinental terbesar di dunia adalah Pantanal Amerika Selatan, yang berarti rawa atau rawa dalam bahasa Portugis. Habitat utama jaguar ini terdapat di negara bagian Mato Grosso dan Mato Grosso do Sul di Brasil serta sebagian Paraguay dan Bolivia. Jaguar terbesar di dunia hidup di Pantanal. Pada musim hujan dari November hingga Maret, 80 persen daratan tergenang air, dengan air setinggi 3 meter (10 kaki). Januari atau Februari mengalami banjir tertinggi, meskipun hujan terberat datang pada Februari dan Maret. Musim kemarau terjadi pada bulan April atau Mei hingga September atau Oktober, dengan suhu terpanas, yang dapat melebihi 40 derajat Celcius (104 derajat Fahrenheit), terjadi pada bulan November dan Desember. Jaguar telah didokumentasikan menangkap caiman, yang menyerupai aligator, untuk dimakan di Pantanal.
Gurun dan Tanah Belukar
Jaguar dianggap diburu hingga punah di bagian paling utara dari wilayah aslinya, yang terdiri dari hutan cemara Madrean dan padang rumput semak belukar semi-gurun di perbatasan Amerika Serikat dan Meksiko. Namun, empat atau mungkin lima jaguar dewasa yang dianggap menetap telah didokumentasikan di Arizona selatan sejak tahun 1996. (lihat Referensi 9, Distribusi dan Habitat) Cuaca di ekosistem ini terdiri dari musim dingin yang sejuk hingga dingin dan musim panas yang panas. Curah hujan rata-rata tahunan adalah sekitar 37 cm (14,7 inci), dengan lebih dari 52 persen jatuh selama musim panas. Di ketinggian yang lebih tinggi, beberapa presipitasi musim dingin terjadi sebagai salju.
Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
