Baik itu padang rumput berumput tinggi yang basah di American Midwest atau sabana tropis dengan pohon-pohon yang tersebar luas, ekosistem padang rumput hadir dalam berbagai bentuk tetapi di mana-mana didominasi oleh rerumputan dan forb alih-alih vegetasi berkayu. Iklim — dan kondisi cuaca sehari-hari yang menentukannya dari waktu ke waktu — adalah kriteria utama untuk pengembangan padang rumput: Ini adalah bentang alam yang sering ditentukan oleh kekeringan dan kebakaran.
Iklim Padang Rumput
John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Iklim — yang mewakili rata-rata pola cuaca jangka panjang di wilayah tertentu — adalah variabel lingkungan yang lebih berguna untuk dipertimbangkan daripada cuaca hari demi hari. Ahli geografi membagi dunia menjadi enam tipe iklim utama dengan banyak subtipe. Hamparan padang rumput terluas terjadi di zona iklim tropis-savana dan midlatitude-stepa, dengan hamparan yang lebih kecil di alam subtropis-stepa, lembab-kontinental, subtropis-gurun, dan midlatitude-gurun. Secara umum, padang rumput cenderung tumbuh subur di mana mereka dapat mendominasi tanaman berkayu seperti pohon dan semak belukar. Jaringan akar rerumputan yang padat dan dangkal beradaptasi dengan baik pada tanah bertekstur halus dengan sedikit curah hujan di musim tanam dan periode kering musiman; mereka bertahan dalam menghadapi kebakaran hutan, kekeringan dan penggembalaan berat melalui sistem akar dan tunas generatif yang terlindung oleh jaringan luar yang mati. Sebagian besar padang rumput tropis mengalami curah hujan antara 500 dan 1.500 milimeter (20 dan 60 inci) setiap tahun dan suhu sepanjang tahun antara 15 hingga 35 derajat Celcius (59 hingga 95 derajat Fahrenheit); iklim stepa sedang biasanya lebih bervariasi sepanjang tahun.
Musim
Anup Shah/Visi Digital/Getty Images
Banyak padang rumput tropis mengalami fluks curah hujan yang besar selama musim hujan dan kemarau yang berbeda, sebagian besar disebabkan oleh migrasi Zona Konvergensi Intertropis – sabuk hujan di dekat khatulistiwa tempat angin pasat bergabung. Fluks seperti itu menentukan faktor lingkungan, memacu, misalnya, migrasi besar tahunan hewan berkuku di Serengeti dan banjir musiman padang rumput basah di kompleks tanah rawa utama seperti Pantanal di Amerika Selatan bagian tengah, Delta Okavango di Botswana dan Sudd di Sudan Selatan. Di garis lintang tengah, stepa biasanya bertahan selama empat musim penuh, yang bisa sangat intens: Karena biasanya terletak jauh di pedalaman dan sering kali sebagian diblokade oleh pegunungan, padang rumput ini benar-benar memiliki iklim kontinental, sedikit dipengaruhi oleh pengaruh laut. Di tempat-tempat seperti Great Plains utara atau stepa semi-gurun yang membatasi Gurun Gobi Asia, ini menghasilkan musim dingin yang sangat dingin dan musim panas yang terik.
Kekeringan dan Kebakaran
Comstock/Comstock/Getty Images
Kekeringan adalah realitas yang ada di mana-mana di sebagian besar padang rumput dunia; periode kering periodik, setelah semua, sebagian apa yang menjaga padang rumput dan sabana bebas dari vegetasi berkayu. Tahun-tahun kekeringan, bagaimanapun, dapat mulai mengubah padang rumput secara fundamental; garis antara stepa dan gurun sejati bisa menjadi garis yang bagus. Kebakaran hutan adalah salah satu pengelola utama ekosistem ini, penting di banyak area untuk secara berkala membersihkan anakan pohon dan semak yang menyerang. Sementara petir adalah sumber alami utama dari kebakaran semacam itu, ahli ekologi menduga banyak padang rumput, seperti yang ada di Lembah Willamette Oregon bagian barat, secara historis sebagian dipelihara oleh penduduk asli yang membakarnya untuk menjaga keterbukaan dan menarik hewan penggembalaan dengan pertumbuhan baru. Dengan tidak adanya kebakaran seperti itu, padang rumput Lembah Willamette, seperti yang ada dalam situasi serupa di seluruh dunia, dipenuhi pepohonan; ekosistem secara iklim kembali menjadi hutan.
Badai Parah
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Hamparan luas stepa midlatitude menyediakan tempat berkembang biak yang baik untuk badai. Di Dataran Besar dan Dataran Rendah Tengah Amerika Utara, udara dingin menyapu Pegunungan Rocky dan mengalir dari utara berbenturan dengan sistem Teluk Meksiko yang hangat dan lembap, menciptakan pembibitan yang ideal untuk badai petir yang kuat dan, pada tingkat yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, angin puyuh raksasa yang disebut tornado. Di musim dingin, badai salju – didorong oleh siklon ekstratropis yang menyapu dari lee of the Rockies – biasanya menyerang Great Plains, sementara front dingin yang bergerak cepat yang disebut “Blue Northers” dapat menyebabkan penurunan suhu yang tiba-tiba, bahkan berbahaya di bawah langit yang adil.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
