Gurun adalah beberapa tempat yang paling tidak ramah di bumi. Mereka sangat kering, memiliki tanah yang sangat buruk, dan dapat mengalami suhu ekstrem yang sangat bervariasi. Gurun Atacama di pegunungan Andes Amerika Selatan sangat kering sehingga rata-rata curah hujannya kurang dari 0,01 cm per tahun, dan beberapa daerah bisa bertahun-tahun tanpa hujan sama sekali. Namun bahkan tempat-tempat gersang ini memiliki air, dan akan mendukung beberapa kehidupan.
Apa itu Gurun?
Menurut Survei Geologi Amerika Serikat, gurun adalah tempat yang memenuhi syarat sebagai gersang atau sangat gersang, mengikuti sistem yang ditetapkan pada tahun 1953 oleh Peveril Meigs. Daerah gersang menerima kurang dari 25 cm hujan per tahun. Daerah yang sangat gersang didefinisikan sebagai daerah yang secara teratur berlangsung lebih dari 12 bulan berturut-turut tanpa hujan sama sekali.
Kesalahpahaman Umum
Ada beberapa kesalahpahaman umum tentang gurun. Salah satunya adalah mereka harus panas. Ini tidak benar. Kurangnya kelembaban adalah faktor penentu. Beberapa gurun beriklim sedang atau bahkan dingin. Gurun Atacama di Amerika Selatan terletak hampir seluruhnya tinggi di Pegunungan Andes, dan memiliki suhu harian rata-rata antara 0 dan 25 derajat Celcius. Suhu sering jatuh di bawah titik beku. Bahkan beberapa daerah di lingkaran Arktik dan Antartika memenuhi syarat sebagai gurun. Beberapa gurun dengan suhu siang hari yang sangat panas dapat memiliki suhu malam hari mendekati titik beku, seperti Gurun Sonoran di Arizona. Kesalahpahaman umum lainnya adalah bahwa gurun hanyalah area bukit pasir yang luas, tanpa kehidupan. Faktanya, beberapa daerah gurun terdiri dari area bukit pasir yang luas, tetapi banyak yang jauh lebih beragam secara geografis, bentang alamnya terdiri dari semak belukar, daerah berbatu dan berkerikil dengan vegetasi yang jarang. Semua gurun menyimpan kehidupan. Banyak jenis serangga, tumbuhan, reptil, dan mamalia kecil serta burung menyebut gurun sebagai rumah di seluruh dunia. Bentuk kehidupan ini telah beradaptasi dengan kondisi gurun yang keras dan tumbuh subur di sana.
Curah hujan di Gurun
Beberapa gurun, seperti yang terkering di dunia, Atacama, menerima sedikit atau tidak ada hujan sama sekali. Tempat-tempat ini sangat gersang, dan sangat sedikit kehidupan yang ada di sana. Gurun lain seperti Gurun Sonoran di Arizona menerima curah hujan tahunan yang mendekati maksimum untuk gurun dan dihuni cukup banyak dengan banyak jenis fauna dan flora. Gurun Sonoran, meski masih gersang, subur dibandingkan gurun lainnya, mendukung lebih dari 2.000 spesies tumbuhan. Hujan di musim semi menghasilkan tanaman hijau dan bunga yang luar biasa karena tanaman, yang tidak aktif hampir sepanjang tahun, memanfaatkan hujan. Kaktus Saguaro mencapai ukuran yang sangat besar, mengumpulkan dan menyimpan air dalam jumlah besar saat hujan turun, dan bertahan selama berbulan-bulan hingga hujan berikutnya.
Frekuensi Hujan
Sebagian besar gurun mendapatkan sedikit curah hujan yang mereka terima dalam beberapa curah hujan lebat, daripada banyak hujan ringan yang tersebar sepanjang tahun. Ini mengarah ke danau dan sungai musiman yang dapat berlangsung beberapa bulan, atau bahkan hanya beberapa hari. Dasar sungai kering adalah pemandangan umum di banyak gurun, dan disebut wadi di beberapa gurun Afrika dan Timur Tengah. Beberapa curah hujan dapat membawa hujan deras 5 hingga 10 cm dalam beberapa jam, menyebabkan banjir bandang di jurang atau ngarai, kejadian yang tampaknya paradoks di tempat terkering di Bumi. Gurun Arktik dan Antartika menerima curah hujan hampir seluruhnya sebagai salju.
Faktor-faktor yang Mempengaruhi Curah Hujan
Banyak faktor yang mempengaruhi curah hujan di gurun. Pegunungan sering menimbulkan efek yang disebut “bayangan hujan”. Efek ini menyebabkan udara yang sarat kelembapan melepaskan airnya di satu sisi pegunungan, berkontribusi pada gurun di sisi lain. Kondisi atmosfer seperti tekanan juga dapat berkontribusi pada gurun. Kurangnya air permukaan yang tersedia untuk penguapan di daerah dekat gurun juga berpengaruh.
YULIIA LAKEIENKO/iStock/GettyImages
