Thomas Jefferson biasa membual kepada negarawan Eropa tentang dimensi yang lebih besar yang dicapai oleh hewan Amerika daripada rekan mereka di Dunia Lama. Meskipun tidak sepenuhnya akurat, klaim tersebut memiliki satu atau dua unsur kebenaran: Beberapa mamalia yang juga ditemukan di Eurasia mencapai ukuran maksimumnya di Amerika Utara. Mammoth, mastodon, dan beruang raksasa bermuka pendek dari masa Pleistosen mungkin telah hilang, tetapi Amerika Serikat masih memiliki beberapa raksasa di antara mamalia daratnya: khususnya, beberapa hewan berkuku berukuran jumbo dan beberapa bruin epik.
Juara Kelas Berat: Bison Amerika
Mamalia Raja Amerika Utara, bison Amerika adalah sapi yang luar biasa, atau sapi liar, yang secara luas disebut “kerbau”, meskipun kerbau sejati termasuk dalam genus berbeda yang terbatas pada Dunia Lama. Bison Amerika, yang terkenal hampir punah pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, tetapi secara bertahap pulih melalui upaya konservasi yang penuh dedikasi, terdiri dari dua subspesies: bison kayu di Kanada utara dan Alaska dan bison dataran, yang pernah berkeliaran di Great Plains di jutaan. Meskipun keduanya adalah raksasa, bison kayu – diperkenalkan kembali ke wilayah sejarah Amerika Serikat di Alaska pada tahun 2015 – adalah yang lebih besar dari keduanya, dan juga mamalia darat terberat di Amerika: Berat banteng dapat melebihi 2.000 pon. Bison kayu juga memiliki punuk yang lebih mengarah ke depan, sedangkan puncak bison dataran tepat di atas kaki depan.
Rusa Perkasa
Sejumlah subspesies rusa besar, anggota terbesar dari keluarga rusa, menghuni kawasan luas hewan di Belahan Bumi Utara, yang membentang dari Skandinavia hingga New England. Amerika Serikat dan Kanada mengklaim rusa terbesar: subspesies Alaska-Yukon, yang beratnya bisa mencapai lebih dari 726 kilogram (1.600 pon). Selain bentuknya yang besar, moose mengesankan dengan perawakannya yang tinggi — tingginya bisa mencapai 1,8 meter (6 kaki) pada bahunya — dan penampilannya yang mencolok, yang mencakup hidung bulat, punuk bahu, dan pada sapi jantan, rak yang luar biasa. dari tanduk palem.
Beruang Amerika Raksasa
Alaska dapat mengklaim dua karnivora darat terbesar di dunia: beruang kutub dan beruang Kodiak, subspesies beruang coklat yang terbatas di Kepulauan Kodiak di tenggara Alaska. Beruang kutub mungkin memiliki berat 800 kilogram (1.760 pon), spesimen liar terbesar yang tercatat adalah jantan seberat 1.002 kilogram (2.210 pon) yang dibunuh di Kotzebue Sound Alaska. Kodiaks mungkin memiliki berat setidaknya 680 kilogram (1.500 pon), meskipun beberapa diduga memiliki timbangan lebih baik dari 1.134 kilogram (2.500 pon). Beruang coklat Amerika Utara Daratan, atau grizzlies, cenderung agak lebih kecil, meskipun grizzlies di habitat yang sangat kaya — seperti pesisir Alaska dan British Columbia dan, secara historis, California — beratnya pasti bisa lebih dari setengah ton. Beruang hitam Amerika yang lebih banyak dan tersebar luas, meski secara substansial lebih kecil dari beruang kutub dan coklat terbesar, tidak bungkuk dalam hal ukurannya: Seekor babi hutan, atau jantan, yang dibunuh di Carolina Utara pada tahun 1998 memiliki berat 400 kilogram (880 pon), dan bahkan beruang yang lebih besar dikenal di penangkaran.
Wapiti Terhebat: Rusa Roosevelt
Wapiti sering disebut rusa, yang membingungkan, juga bisa merujuk pada rusa Eurasia. Ini adalah rusa terbesar kedua di dunia, dan secara historis berkisar dari Asia Timur hingga sebagian besar Amerika Utara. Rusa merah yang berkerabat dekat dan lebih kecil – kadang-kadang secara taksonomi disatukan dengan wapiti – tersebar luas dari Asia tengah ke arah barat melalui Eropa. Amerika Utara memiliki subspesies wapiti terbesar di dunia: rusa Roosevelt, dinamai dari Presiden AS Theodore Roosevelt. Roosevelt mendirikan Monumen Nasional Gunung Olympus – sekarang Taman Nasional Olimpiade – di Semenanjung Olimpiade Washington terutama untuk melestarikan raksasa berbulu gelap dan berbulu lebat ini. Rusa Roosevelt, yang mendiami hutan hujan beriklim sedang di Pasifik Barat Laut, dapat mencapai berat 590 kilogram (1.300 pon). Meskipun massanya lebih besar, rusa Roosevelt mendukung tanduk yang lebih kecil dan lebih sempit secara proporsional daripada wapiti Amerika Utara lainnya – mungkin karena rak yang lebih luas akan menghalangi mereka di hutan kayu lebat yang mereka sukai.
Binatang Besar Lainnya
Meskipun mereka menyerupai sapi liar, seperti bison, muskoxen di Alaska utara lebih dekat hubungannya dengan kambing. Mereka sebenarnya adalah populasi yang diperkenalkan kembali dari binatang buas Zaman Es berbulu ini, yang juga ditemukan di Kanada bagian utara, Greenland, dan Eurasia. Muskox banteng mungkin memiliki berat 380 kilogram (836 pon). Karibu hutan, karibu terbesar di Amerika Utara, adalah hewan yang sangat terancam punah yang sebagian besar terbatas di Kanada, tetapi populasi kecil menghuni bagian Amerika Serikat dari Pegunungan Selkirk di Idaho dan Washington, serta Wrangell-St di tenggara Alaska. wilayah Elias. Banteng terbesar mungkin memiliki berat 318 kilogram (700 pon). Rocky Mountain wapiti memiliki dimensi yang sebanding.
jkral/iStock/Getty Images
