Dataran Besar Amerika Utara menempati seperempat benua Amerika Utara dan merupakan rumah bagi ekosistem padang rumput padang rumput. Sebelum pemukiman Eropa, mereka adalah ekosistem berkelanjutan terbesar di benua itu dan mendukung keanekaragaman tumbuhan dan hewan yang kaya. Tumbuhan yang dominan adalah rerumputan dan forbs (juga dikenal sebagai tumbuhan, bunga liar atau gulma), dengan sangat sedikit pohon atau semak berkayu.
Padang rumput padang rumput mendukung kawanan besar hewan penggembalaan dan pemangsa mereka. Padang rumput telah berevolusi sebagai respons terhadap tekanan seperti penggembalaan dan kebakaran. Mereka sekarang membutuhkan proses ini untuk mempertahankan keadaan sehat. Namun, pembajakan padang rumput untuk pertanian telah merusak sebagian besar ekosistem ini, yang menyebabkan masalah lingkungan yang signifikan.
Karakteristik Padang Rumput Prairie
Prairies di Amerika Utara ada di daerah di mana ada terlalu banyak hujan untuk disebut gurun dan tidak cukup hujan untuk mendukung pepohonan, hutan atau hutan. Padang rumput didominasi oleh rerumputan asli yang berakar dalam dan abadi. Ada tiga jenis padang rumput yang berbeda.
Di wilayah barat, di mana ‘bayangan hujan’ tercipta oleh Pegunungan Rocky, Anda akan menemukan padang rumput pendek dengan rerumputan, bunga liar, dan tumbuh-tumbuhan lain yang tumbuh setinggi mata kaki. Di timur, yang menerima banyak curah hujan, tumbuhlah padang rumput tinggi di mana vegetasi dapat tumbuh setinggi lebih dari delapan kaki. Di antara tumbuh padang rumput campuran dengan berbagai spesies rumput dan ketinggian tergantung pada karakteristik lanskap.
Tanaman padang rumput
Tumbuhan yang paling melimpah di padang rumput adalah rerumputan, yang memiliki banyak spesies berbeda. Padang rumput Tallgrass didominasi oleh big bluestem ( Andropogon gerardi ), rumput India ( Sorghastrum nutans ) dan rumput saklar ( Panicum virgatum ). Di daerah yang lebih gersang Anda akan menemukan spesies yang lebih pendek seperti grama biru ( Bouteloua gracilis ) dan rumput kerbau ( B . dactyloides ).
Rumput padang rumput biasanya memiliki sistem akar berserat yang sangat dalam. Hal ini memungkinkan tanaman untuk mengakses cadangan air yang dalam dan menyimpan energi di akarnya. Ketika rerumputan digembalakan atau dibakar, akar ini memungkinkan tanaman menumbuhkan bahan daun baru dan pulih dengan cepat. Akar yang dalam juga menciptakan struktur tanah yang sangat baik dan mencegah tanah lapisan atas hilang karena erosi.
Padang rumput juga memiliki beragam bunga liar, dengan lebih dari 300 spesies berbunga tercatat. Tumbuhan ini menyediakan habitat penting bagi berbagai organisme (serangga, misalnya) yang bergantung pada daun atau bunga untuk makanannya.
Hewan Padang Rumput
Secara historis, hewan dataran paling banyak di ekosistem padang rumput adalah herbivora penggembalaan seperti bison (salah satu hewan paling terkenal asli Amerika Utara), rusa, rusa, dan antelop pronghorn. Hewan-hewan ini, terutama bison, bergerak dalam kawanan besar yang berjumlah jutaan. Spesies mangsa ini diburu oleh predator seperti beruang grizzly dan serigala.
Makhluk padang rumput yang lebih kecil termasuk akan menghubungkan, kelinci dan burung padang rumput seperti ayam padang rumput, belibis, padang rumput dan bunting. Ini juga memiliki predatornya sendiri, termasuk musang berkaki hitam, ular derik, dan raptor seperti Prairie Falcon dan Burrowing Owl.
Proses Ekosistem Padang Rumput: Api
Api telah menjadi elemen ekologi padang rumput padang rumput selama ribuan tahun. Api dapat mendorong pertumbuhan rumput baru dengan menghilangkan bahan yang mati dan membusuk, yang melepaskan nutrisi ke dalam tanah dan menciptakan ruang dan cahaya untuk tumbuhnya rumput. Kebakaran membunuh semak dan pohon muda, membantu mempertahankan vegetasi padang rumput terbuka. Namun, kebakaran berlebihan yang disebabkan oleh aktivitas manusia dapat membuat tanah tererosi.
Proses Ekosistem Padang Rumput: Penggembalaan
Penggembalaan yang berlebihan dapat merusak dan menurunkan ekosistem padang rumput, namun padang rumput itu mampu mendukung jutaan hewan penggembalaan. Hal ini dimungkinkan karena adanya predator, yang mendorong kawanan untuk berkumpul dengan rapat dan terus bergerak. Oleh karena itu, setelah area tertentu digembalakan, herbivora bergerak dan padang rumput dapat pulih, dibantu oleh nutrisi yang tertinggal di kotoran dan air seni hewan penggembalaan. Manajemen padang rumput modern menggunakan penggembalaan terkontrol sebagai cara untuk meniru proses alami ini dan meningkatkan kesehatan padang rumput.
Dampak Manusia
Manusia mulai bercocok tanam di padang rumput pada tahun 1800-an, membajak padang rumput asli untuk bercocok tanam. Tanah padang rumput termasuk beberapa tanah terkaya di planet ini dan mampu menghasilkan jagung, kedelai, dan tanaman lainnya dalam jumlah besar. Sebagian besar padang rumput padang rumput dan hewan, tumbuhan, dan komunitas yang hidup di sana hilang, dengan hanya empat hingga 13 persen yang tersisa di bidang yang terfragmentasi.
Penghapusan padang rumput asli juga membuat tanah terkena erosi, yang terutama bermasalah di tanah yang lebih miskin dan lebih rapuh di daerah barat yang gersang. Konversi padang rumput menjadi pertanian dipersalahkan atas Mangkuk Debu tahun 1930-an, di mana kekeringan dan angin kencang digabungkan untuk mengikis tanah lapisan atas dari permukaan ke udara. Ini menciptakan badai debu raksasa yang membunuh orang dan ternak serta menutupi lahan pertanian, menyebabkan gagal panen yang meluas. Itu dianggap sebagai tragedi lingkungan terbesar dalam sejarah Amerika modern.
centrill/iStock/Getty Images
