Hutan memainkan peran penting dalam melindungi integritas sistem perairan. Pemanenan hutan dapat secara dramatis mengubah karakteristik fisik dan biologis DAS, menghilangkan penyangga vegetatif yang melindungi air permukaan dari unsur-unsur dan mengubah pergerakan air. Kegiatan lain yang terkait dengan operasi kayu, seperti aplikasi pupuk dan pestisida, dan praktik pembuangan limbah pabrik kertas pulp, juga berkontribusi terhadap pencemaran air. Badan Perlindungan Lingkungan AS melaporkan bahwa penggunaan praktik manajemen terbaik oleh industri telah mengurangi polusi air dalam beberapa dekade terakhir, tetapi polusi tersebut tetap menjadi masalah yang signifikan.
Sedimen dan Aliran
Vegetasi hutan membantu mengatur aliran air ke perairan permukaan. Air diserap dari tanah oleh akar tanaman dan dilepaskan ke atmosfer dari daun – sebuah proses yang dikenal sebagai evapotranspirasi. Akar tanaman juga mengikat tanah dan melindunginya dari erosi. Air hujan dan salju yang mencair mengalir tanpa hambatan dari area panen, menyebabkan aliran dasar yang lebih tinggi dan meningkatkan kemungkinan banjir. Tanah yang tidak terlindung mudah hanyut ke dalam air, dan gangguan tanah oleh aktivitas lain, seperti pembangunan jalan, dapat memperparah masalah ini. Hasil ini dapat memiliki efek merusak pada organisme akuatik yang telah mengadaptasi gaya hidup agar sesuai dengan rezim aliran dan sedimen alami. Misalnya, aliran air yang tinggi selama musim pemijahan dapat menghanyutkan telur ikan yang diletakkan di dasar sungai. Banyak invertebrata air membutuhkan kerikil atau pasir untuk hidup dan tidak akan mentolerir dasar aliran berlumpur. Aliran yang tinggi dan kejernihan air yang buruk juga dapat mempengaruhi kemampuan ikan dan invertebrata untuk menangkap mangsa. Masalah yang disebabkan oleh erosi tidak terbatas pada habitat air tawar, karena sedimen mengalir ke hilir dan terkumpul di muara.
Polusi Kimia
Pupuk anorganik dan pestisida sintetik sering digunakan oleh perusahaan kayu untuk meningkatkan pertumbuhan pohon. Zat-zat ini biasanya disebarkan dengan helikopter, sebuah metode yang dapat menyebabkan aplikasi berlebih dan kontaminasi langsung pada air permukaan. Nutrisi pupuk mendorong pertumbuhan surplus alga dan tanaman air. Oksigen di dalam air habis ketika sejumlah besar materi tanaman dipecah oleh bakteri. Ikan dan invertebrata air mengalami tekanan fisiologis dalam kondisi rendah oksigen, dengan beberapa spesies — seperti ikan trout, salmon, dan lalat capung — menjadi lebih sensitif daripada yang lain. Sumber polusi kimia kedua adalah limbah yang dihasilkan oleh pabrik pulp. Pabrik diharuskan untuk mengolah limbahnya, tetapi efektivitas fasilitas pengolahan dalam menghilangkan kontaminan bervariasi. Limbah pabrik mengandung sejumlah besar nutrisi dan bahan organik. Limbah pabrik dan pestisida mengandung bahan kimia organik, seperti dioksin dan benzena, yang beracun bagi kehidupan akuatik. Efek termasuk kerusakan jaringan, masalah reproduksi dan perkembangan, defisiensi imun, penurunan pertumbuhan dan rasio jenis kelamin yang bias perempuan.
Polusi ringan
Jumlah sinar matahari yang mencapai permukaan air meningkat secara dramatis ketika pohon yang berdekatan dipanen. Sinar matahari memungkinkan ganggang dan tanaman tumbuh subur, menyebabkan masalah penipisan oksigen, dan menyebabkan suhu air naik. Air hangat kurang mampu menahan oksigen dibandingkan air dingin, sehingga hal ini juga dapat menurunkan kadar oksigen terlarut di dalam air. Spesies ikan yang beradaptasi dengan dingin, seperti trout, sangat terpengaruh oleh suhu air yang tinggi. Bahkan sedikit peningkatan suhu mempercepat metabolisme ikan, menyebabkan kebutuhan energi meningkat. Permintaan metabolisme yang meningkat dapat mengurangi pertumbuhan ikan, karena banyak aliran hutan dan danau tidak memiliki cukup mangsa untuk mengimbangi permintaan makanan yang lebih tinggi. Mempertahankan penyangga hutan setinggi 10 meter atau lebih di sekitar permukaan air membantu melindunginya dari efek cahaya dan suhu.
Kehilangan Sumber Daya
Ekosistem perairan di tangkapan hutan sangat bergantung pada sumber daya yang jatuh dari hutan sekitarnya. Banyak invertebrata air memakan daun-daun yang jatuh, partikel organik dan kayu, dan ikan pemakan hanyut sangat bergantung pada invertebrata darat yang jatuh sebagai sumber makanan. Kayu yang jatuh menciptakan habitat penting bagi banyak makhluk air. Panen hutan sekitar memiliki efek campuran pada organisme air. Misalnya, penebangan hutan menguntungkan invertebrata yang memakan ganggang, sementara organisme yang bergantung pada daun, kayu, dan mangsa darat dapat terpengaruh secara negatif oleh perubahan ketersediaan makanan jangka pendek. Spesies tanaman gugur tumbuh kembali dalam beberapa tahun pertama setelah panen, tetapi pohon yang menyediakan bahan lain, seperti jarum konifer dan batang kayu besar, membutuhkan waktu puluhan tahun untuk tumbuh kembali.
Comstock/Comstock/Getty Images
