“Air, air di mana-mana / Tidak ada setetes pun untuk diminum.” Bagi banyak orang di seluruh dunia, kalimat terkenal dari puisi Samuel Taylor Coleridge “The Rime of the Ancient Mariner” ini menyimpan kebenaran yang suram. Alih-alih air laut yang tidak bisa diminum dari puisi Coleridge, orang-orang minum, mandi, dan memasak dengan air yang terkontaminasi. Sayangnya, air mereka tidak aman untuk diminum karena polusi air.
Sumber Pencemaran Air
Pencemaran air berasal dari sumber titik atau sumber non titik. Sumber titik meliputi pabrik, pipa limbah, dan tumpahan tertentu dari saluran pipa atau kontainer. Sumber titik ini memiliki sumber spesifik dan dapat diidentifikasi dan dikendalikan. Regulasi, legislasi, pemantauan, dan fasilitas pengolahan limbah di AS telah sangat mengurangi polusi air dari sumber titik.
Namun, sumber titik tetap menjadi sumber utama pencemaran air di negara lain. Diperkirakan 2 miliar orang di seluruh dunia meminum air yang terkontaminasi tinja karena tidak ada sistem pengendalian limbah yang tersedia. Selain itu, beberapa industri berpolusi tinggi berpindah dari negara berpenghasilan tinggi ke negara dengan biaya lebih rendah dan peraturan yang lebih sedikit.
Sumber non-titik, bagaimanapun, tidak memiliki titik asal tertentu. Limpasan dari badai dan salju yang mencair membawa pupuk, pestisida, minyak dan bensin, sampah seperti kantong plastik dan kotoran hewan ke saluran badai, anak sungai, sungai, danau dan, akhirnya, lautan. Di Amerika Serikat, polusi non-point source telah menjadi penyebab utama polusi air.
Baca lebih lanjut tentang hal-hal yang mencemari air.
Jenis Pencemaran Air
Jenis utama pencemaran air di seluruh dunia disebabkan oleh mikroba patogen (kebanyakan bakteri dan virus penyebab penyakit), nutrisi dari pupuk dan kotoran, logam berat seperti arsenik dan merkuri, bahan kimia dari jalan dan industri, dan sampah. Polusi panas, terutama di dekat pembangkit listrik, dapat sangat berdampak pada ekosistem lokal.
Baca lebih lanjut untuk daftar polutan air.
Pengaruh Pencemaran Air pada Manusia
Efek gabungan dari polusi udara, tanah, dan air menyebabkan sekitar 7,4 juta kematian di seluruh dunia setiap tahun. Tambahan satu juta kematian terjadi karena kontak langsung dengan bahan kimia beracun.
Di negara berkembang, lebih dari 80% limbah yang tidak diolah mencemari anak sungai, sungai, danau, dan daerah pesisir. Di beberapa negara berkembang sebanyak 95% limbah tidak diolah. Akibatnya, lebih dari 2 miliar orang harus menggunakan air yang tercemar bakteri dan virus pembawa penyakit. Pada tahun 2016, infeksi saluran pernapasan bagian bawah dan penyakit diare masing-masing menduduki peringkat ketiga dan keempat penyebab kematian di seluruh dunia.
Infeksi Saluran Pernafasan
Infeksi saluran pernapasan bawah (LRTI) meliputi bronkitis, pneumonia, tuberkulosis, dan bronkiolitis. Infeksi ini dapat disebabkan oleh virus seperti flu dan respiratory syncytial virus (RSV), bakteri seperti streptococcus dan staphylococcus, infeksi jamur dan mycoplasma (organisme kecil dengan karakteristik bakteri dan virus).
Pencegahan LRTI meliputi sering mencuci tangan, tidak menyentuh wajah dengan tangan yang belum dicuci, serta membersihkan dan mendisinfeksi permukaan. Perawatan termasuk minum banyak cairan. Sayangnya, kontaminasi air membuat metode perawatan dan pencegahan ini tidak mungkin dilakukan oleh banyak orang.
Kematian Akibat Diare
Pada tahun 2015, diare menyebabkan 8,6% kematian anak di bawah 5 tahun. Meskipun penyakit diare berdampak pada orang-orang, terutama anak-anak, di seluruh dunia, daerah dengan kualitas air yang buruk, sanitasi yang buruk, dan kurangnya fasilitas medis tetap berisiko tinggi terkena diare. Kolera, giardia, dan tifus paling sering terjadi di mana kondisi sanitasi buruk atau tidak ada sama sekali.
Dampak pada Alam
Efek lain dari pencemaran air pada populasi manusia dihasilkan dari dampak pencemaran air terhadap alam. Bioakumulasi terjadi ketika logam berat seperti merkuri naik melalui rantai makanan mencemari kerang dan ikan seperti mackerel, tuna dan hiu, membuat konsumen terpapar bahan kimia beracun ini. Merkuri menimbulkan risiko kesehatan yang lebih tinggi pada anak di bawah 6 tahun dan wanita hamil karena mengganggu perkembangan otak.
Pengaruh Pencemaran Air di Alam
Polusi nutrisi karena limbah yang tidak diolah dan pupuk dalam limpasan sering menyebabkan alga mekar di air tawar dan air asin. Mekar ganggang kecil menyediakan makanan untuk ikan dan organisme air lainnya. Mekar alga besar, bagaimanapun, menguras oksigen terlarut dalam air, menyebabkan zona mati dalam sistem perairan.
Diperkirakan 30% masalah kualitas air di AS disebabkan oleh polusi nutrisi. Zona mati karena penipisan oksigen atau eutrofikasi (terlalu banyak nutrisi karena limpasan) berkisar dari kolam lokal hingga sekitar 7.700 mil persegi di Teluk Meksiko.
Pencemaran Minyak di Air
Sebagian besar polusi minyak di AS berasal dari jutaan tetesan dari kendaraan yang tersapu ke saluran air. Minyak mengapung di atas air, memotong oksigen untuk plankton. Minyak menyebabkan kerusakan jaringan pada karang dan larva karang, menyebabkan cacat jantung pada larva tuna sirip biru dan ikan lainnya, bahkan minyak dalam jumlah kecil merusak kemampuan burung laut untuk terbang, berenang, dan menyelam untuk mencari makan. Penyu dan lumba-lumba yang terdampar di pantai meningkat setelah tumpahan minyak Teluk 2010, menunjukkan hubungan yang tidak baik.
Sampah, terutama plastik, telah menjadi sumber pencemaran air yang semakin meningkat. Dari kusut hingga tersedak, plastik dan sampah lainnya berdampak buruk pada hewan mulai dari camar laut dan kerang hingga kura-kura dan paus. Selain bahaya fisik, plastik memasukkan racun ke dalam ekosistem saat terurai atau saat bahan kimia dalam plastik terlepas.
Gambar Thinkstock / Comstock / Getty
