Terletak di Amerika Serikat bagian barat daya, Gurun Mojave mencakup Lembah Kematian yang terkenal dan Lembah Las Vegas yang tidak terlalu terkenal. Keberadaan di Mojave berarti mengatasi berbagai kondisi ekstrim. Gurun adalah rumah bagi banyak spesies tumbuhan dan hewan yang unik dan menarik yang telah beradaptasi dengan lanskap gersang ini.
Kondisi ekstrim
Mojave dianggap sebagai gurun panas-dingin, artinya panas di musim panas — tetapi juga sangat dingin di musim dingin, turun di bawah titik beku di malam hari. Ekstrem ini telah menyebabkan spesies tumbuhan dan hewan yang secara unik diadaptasi ke Mojave. Gurun rata-rata sekitar lima inci presipitasi setahun. Menurut Survei Geologi AS, iklim gurun telah berubah secara signifikan selama satu abad terakhir dan akan terus berubah di masa mendatang.
Wastafel Karbon
Dengan banyak ilmuwan memproyeksikan bahwa karbon atmosfer akan terus meningkat dan mendorong perubahan iklim di seluruh dunia, beberapa mencari tahu berapa banyak karbon dioksida yang akan diserap oleh apa yang disebut “penyerap karbon” seperti hutan hujan atau plankton mekar besar di laut yang mengambil CO2 untuk digunakan dalam fotosintesis. Namun, sebuah studi baru-baru ini dari tim ilmuwan Amerika yang diterbitkan dalam jurnal Nature mengungkapkan bahwa Gurun Mojave sebenarnya adalah penyerap karbon – meskipun tidak ada vegetasi dalam jumlah yang signifikan. Peneliti studi mengatakan temuan mereka berarti ekosistem gersang lainnya harus dipertimbangkan ketika membuat perhitungan siklus karbon global.
Kehidupan Tumbuhan yang Menarik
Meskipun Mojave bukan rumah bagi banyak tumbuhan, Mojave adalah rumah bagi mistletoe, dekorasi Natal yang terkenal — dan parasit. Biji Mistletoe sering dijatuhkan di pohon gurun tempat mereka berkecambah dan menembus kulit pohon inangnya menggunakan akar yang dimodifikasi. Mistletoe dapat menghasilkan makanan melalui fotosintesis, tetapi tanaman mendapatkan nutrisi dan air tambahan dari inangnya melalui akar yang dimodifikasi ini. Tindakan parasit ini jarang cukup untuk membunuh inang. Gurun juga merupakan rumah bagi pohon Joshua yang tumbuh lambat, yang sebenarnya bukan pohon, melainkan sukulen penyimpan air. Tumbuhan ini tumbuh setinggi antara 20 dan 70 kaki dan hidup sekitar 150 tahun.
Kehidupan Hewan yang Menarik
Dengan sepuluh pelengkap berbulu, ukuran yang mengintimidasi, dan rahang yang kuat — laba-laba unta mungkin adalah salah satu makhluk paling menakutkan yang hidup di Mojave. Namun, arakhnida sebenarnya tidak berbahaya bagi manusia. Juga dikenal sebagai “kalajengking angin”, laba-laba unta diketahui berlari hingga 10 mph. Dengan mahkota tanduk dan tampilan seperti kodok, kadal bertanduk pendek, atau “kodok tanduk”, adalah makhluk lain yang menarik. Saat terancam oleh predator, kadal menggembungkan tubuhnya hingga hampir dua kali lipat dari ukuran normalnya. Jika pemangsa tidak terintimidasi oleh peningkatan ukuran, kadal tersebut kemudian mampu menyemprotkan darah berbahaya dari matanya.
Robert Miramontes/iStock/Getty Images
