Terlepas dari namanya, karang otak sama sekali tidak berotak dan tidak secerdas namanya. Bentuknya yang bulat dan permukaan otak laut yang beralur menyerupai otak bawah air, tetapi hewan di bagian luar berbatu adalah invertebrata sederhana yang berkerabat dengan ubur-ubur dan anemon laut. Meskipun anatominya sederhana, hewan ini dan kemampuan arsitekturalnya memainkan peran utama dalam komunitas terumbu karang yang kompleks.
Struktur dan Pertumbuhan
Ada dua jenis utama karang: keras dan lunak. Karang otak termasuk dalam kelompok karang keras, atau karang batu. Strukturnya terbuat dari kalsium karbonat, atau batu gamping, yang mengeras menjadi kerangka luar seperti batu. Struktur kerangka ini disemen bersama untuk membentuk bola yang memberi bentuk pada koral otak. Karang otak tumbuh sangat lambat karena setiap generasi menambah kerangka batu kapur. Beberapa karang otak dapat hidup hingga 900 tahun. Karena strukturnya yang masif dan kokoh, mereka membentuk fondasi terumbu karang dan dapat tumbuh setinggi 6 kaki.
Karang Otak Hidup
Karang adalah bagian dari filum Cnidaria dan berkerabat dengan anemon dan ubur-ubur. Karang otak – seperti semua hewan dalam kelompok ini – adalah invertebrata, artinya mereka tidak memiliki tulang punggung. Meski terlihat seperti batu, koral otak adalah hewan. Bagian karang yang hidup disebut polip. Tubuh polip adalah tabung lunak berdaging dengan tentakel yang mengelilingi mulutnya. Polip mengeluarkan kalsium karbonat yang membentuk bagian karang yang keras dan tidak hidup. Setelah polip mati, kerangka batu kapurnya tetap ada, dan setiap generasi polip menambah strukturnya.
Dimana mereka tinggal
Karang otak hidup di Laut Karibia dan Samudra Atlantik dan Pasifik. Sebagian besar terumbu karang tumbuh di perairan tropis atau subtropis, antara 30 derajat LU dan 30 derajat LS. Karang pembangun terumbu seperti karang otak tidak dapat hidup di air yang lebih dingin dari 18 derajat C, atau sekitar 64 derajat F. Karang otak lebih menyukai air jernih dan dangkal yang memungkinkan sinar matahari menembus.
Bagaimana Mereka Makan
Polip karang otak bersifat sessile, artinya mereka tinggal di satu tempat sepanjang waktu. Mereka mendapatkan makanan dengan memakan organisme kecil yang disebut zooplankton yang mengapung melewati mereka. Polip individu terlihat seperti anemon kecil. Seperti sepupu cnidaria mereka, polip karang memiliki sel penyengat di tentakelnya. Mereka menggunakan tentakel untuk mengarahkan mikro-organisme ke dalam mulut mereka. Beberapa makanan karang otak berasal dari makanan yang dihasilkan oleh ganggang yang hidup di antara mereka.
Bekerja bersama
Karang otak milik komunitas organisme yang membentuk terumbu karang. Simbiosis memainkan peran besar dalam komunitas terumbu karang karena organisme mendapat manfaat dari satu sama lain untuk membantu komunitas tersebut berhasil. Di antara teman dan rekan terdekat koral otak adalah zooxanthellae. Ganggang fotosintetik kecil ini hidup di dalam dan di dalam struktur karang dan berbagi makanan yang mereka hasilkan dengan polip karang. Alga juga menyediakan oksigen bagi polip karang. Alga mendapatkan perlindungan dengan hidup di karang dan lebih baik terkena sinar matahari, yang mereka butuhkan untuk fotosintesis.
Karang Fluorescent
Kelompok karang otak lain memiliki bentuk terlipat, bukan bulat dan hidup berdiri bebas, bukan bagian dari struktur terumbu yang lebih besar. Spesies ini disebut karang otak terbuka. Beberapa spesies memiliki protein fluoresen yang memungkinkan mereka memancarkan warna cerah saat terkena sinar UV, ungu, atau biru. Anggota genus Trachyphyllia dan genus Lobophyllia adalah dua contoh karang yang memiliki protein ini. Karang ini lebih berwarna daripada jenis karang keras lainnya dan merupakan spesimen populer di akuarium air asin.
karang otak gambar hitam putih oleh Paul Retherford dari Fotolia.com
