Cekungan Sungai Catawba terletak di bagian barat daya negara bagian Carolina Utara. Menurut North Carolina State University, dibutuhkan 3.305 mil persegi, atau sekitar 8,1 persen dari negara bagian, dan merupakan sistem sungai terbesar kedelapan di North Carolina. Faktanya, itu berisi lebih dari 3.000 mil aliran. Sungai yang penting secara historis terus mengukir sejarah dalam masyarakat modern.
Sejarah
Cekungan Sungai Catawba telah memainkan peran penting dalam sejarah wilayah North Carolina dari masa pra-kolonial hingga saat ini, menurut Catawba Riverkeeper Foundation. Nation Ford adalah penyeberangan sungai penting di jalur perdagangan utama utara-selatan yang dikendalikan oleh suku Indian Catawba. Sistem kanal pada abad ke-19 membuat Sungai Catawba dapat dilayari, dan bendungan di sepanjang Sungai Catawba-Wateree pada abad ke-20 menawarkan energi dan air yang dibutuhkan oleh industri dan populasi yang terus bertambah. Cekungan tetap menjadi salah satu daerah dengan pertumbuhan tercepat di Amerika Serikat.
Penggunaan
Sungai Catawba dimulai di lereng timur Pegunungan Blue Ridge, menurut Kantor Pendidikan Lingkungan Carolina Utara. Hulu sungai dimulai dari pegunungan dan dianggap sebagai perairan ikan trout yang umumnya memiliki kualitas yang baik. Aliran hulu yang dikenal sebagai Sungai Linville sebenarnya adalah satu dari hanya empat sungai di Carolina Utara yang oleh Majelis Umum diberi label sebagai sungai yang indah. Saluran utama aliran juga diselimuti oleh beberapa waduk pembangkit listrik tenaga air yang dimulai di Danau James dan menuju ke Danau Wylie. Lake James berada di pegunungan, dan Lake Wylie berada di dekat perbatasan North Carolina-South Carolina. Waduk ini adalah sumber air dan juga digunakan untuk tujuan rekreasi. Faktanya, Danau Wylie juga dinobatkan sebagai sungai indah Carolina Selatan. Sungai Catawba berisi bendungan paling besar di antara sungai Carolina Utara mana pun.
Populasi
Cekungan Sungai Catawba sebenarnya menempati sebagian atau seluruh 14 kabupaten. Kabupaten ini termasuk Wilkes, Alexander, Watauga, Avery, Union, Burke, Mecklenburg, Caldwell, McDowell, Catawba, Lincoln, Cleveland, Iredell dan Gaston. Faktanya, lembah sungai adalah wilayah terpadat kedua di negara bagian ini, karena lebih dari satu juta orang tinggal di sana. Charlotte, kotamadya terbesar di negara bagian itu, berisi lebih dari setengah populasi cekungan.
Masalah Kualitas
Sekitar 16 persen dari cekungan Sungai Catawba sebenarnya tercemar oleh limpasan yang buruk, menurut Program Kualitas Air North Carolina State University. Limpasan di daerah hilir ini berasal dari kegiatan konstruksi, air hujan, dan pertanian dan penebangan kayu. Penyebab utama masalah ini adalah sedimen, tetapi masalah tersebut juga dapat dikaitkan dengan logam berat, fecal coliform, dan nutrisi dari daerah perkotaan dan instalasi pengolahan air limbah. Hal ini sangat meresahkan karena populasi yang berkembang bergantung pada sungai dan karena kekeringan telah mengakibatkan kekurangan air. Faktanya, kelompok lingkungan American Rivers pada tahun 2008 menyebut Sungai Catawba-Wateree sebagai sungai yang paling terancam punah di negara tersebut.
Pada tahun 2009, Badan Perlindungan Lingkungan AS mengumumkan bahwa empat dari 44 kolam abu batu bara berbahaya tertinggi di negara itu berada di Sungai Catawba di waduk yang digunakan untuk air minum. Warga telah membentuk organisasi seperti Catawba Riverkeeper Foundation untuk mengatasi masalah ini. Proyek-proyek yang dilakukan di DAS Catawba mencakup pemantauan kualitas air dari kegiatan pertanian dan membangun praktik-praktik untuk melindungi air.
Hewan
Cekungan Sungai Catawba berisi banyak hewan khas seperti capung yang langka secara global yang disebut ekor ular Edmund. Cekungan itu juga berisi Carolina heelsplitter yang terancam punah, kerang air tawar. Seperti semua jenis remis ini, heelsplitter sensitif terhadap perubahan kualitas air.
Citra sungai oleh à “à ¸Ò‚à °à »à ¸à ¹ from Fotolia.com
