Hutan hujan dapat dibagi menjadi tiga lapisan utama. Di bagian paling atas, kanopi menopang kehidupan paling padat, mulai dari pohon palem hingga burung beo berwarna cerah. Di bagian bawah adalah lantai hutan, yang menerima sedikit sinar matahari. Di antara keduanya terdapat lapisan bawah, yang menampilkan ekosistem yang menyaingi lapisan lainnya.
Habitat bawah
Hutan hujan menerima setidaknya 100 inci hujan setiap tahun. Apakah tropis atau sedang, pohon tajuk dapat mencapai 40 kaki, dengan cabang yang tumbuh hanya di dekat puncak pohon untuk menerima sinar matahari sebanyak mungkin. Karena lapisan kanopi yang tebal, lapisan bawah relatif redup dan gelap. Udara hening, dan hanya hembusan angin yang lebih kuat yang berhembus. Dan jika Anda berdiri di antara pepohonan di tengah hujan badai, akan butuh waktu lama sebelum Anda merasakan beberapa tetes hujan pertama. Lapisan kanopi menghalangi sebagian besar curah hujan 100 inci, meskipun hujan lebat dan sering turun di hutan hujan.
Tumbuhan bawah
Tumbuhan bawah telah berevolusi untuk hidup dengan lebih sedikit sinar matahari dan lebih sedikit nutrisi daripada tanaman kanopi mereka. Mereka tumbuh lebih besar, daun lebih lebar untuk menangkap sinar matahari atau air yang menetes. Bunganya lebih kecil dan lebih pucat serta tidak selalu tumbuh di ujung cabang tanaman. Sebaliknya, untuk membantu penyerbukan, tanaman dapat menumbuhkan bunganya di batang atau batangnya untuk menarik perhatian lebih besar. Banyak bunga, seperti jahe dan bunga gairah, berwarna sangat cerah. Adaptasi ini turun bahkan untuk mencium: “Bunga yang diserbuki oleh hawkmoth, misalnya, memiliki aroma yang kuat dan manis, sedangkan bunga yang diserbuki oleh kelelawar memiliki bau seperti daging dan keringat,” kata Institut Penelitian Tropis Smithsonian. Banyak tanaman, seperti anggrek dan bromeliad, bersifat epifit, mengambil air dan nutrisi dari udara.
Hewan Bawah Tanah
Seperti tumbuhan, banyak hewan tumbuhan bawah memiliki adaptasi khusus untuk hidup di sana. Ambil jaguar, misalnya. Jaguar menghabiskan sebagian besar hidupnya di cabang-cabang bawah, menunggu dan mengawasi mangsa yang lewat di lantai hutan di bawah, dan untuk memanjat dengan mudah, jaguar memiliki otot dada, bahu, dan punggung untuk menyaingi kucing besar lainnya. Warna jaguar menyamarkan predator besar ini. Atau lihatlah katak pohon, yang menggunakan jari kaki seperti mangkuk pengisap untuk berjalan melalui lingkungan bawah tanah yang gelap, lembap, dan lembab saat penghuni kanopi bermigrasi secara vertikal untuk bertelur di tempat berudu dapat jatuh ke kolam di dasar hutan. Serangga, termasuk nyamuk, membentuk sebagian besar populasi tumbuhan bawah. Amfibi tumbuh subur di lingkungan yang panas dan lembab.
Lumut dan Lumut
Tumbuhan dan batang pohon di bagian bawah mungkin memiliki tambalan biru pucat atau hijau laut. Lumut terasa seperti sisik ikan, atau mungkin berlendir atau kasar, jika Anda mengusapnya. Lumut berbagi hubungan simbiosis dengan inangnya, bekerja sebagai pemecah nitrogen sambil menerima bahan fotosintesis yang diperlukan untuk hidup. Lumut juga menarik kelembapan dan nutrisi dari udara.
bogdanhoria/iStock/GettyImages
