Semua populasi yang hidup memiliki kecenderungan untuk tumbuh. Secara bersamaan, populasi ini menghadapi keterbatasan potensi itu. Beberapa faktor yang mempengaruhi pertumbuhan populasi manusia (dan pertumbuhan populasi organisme lain) meliputi pemangsaan, penyakit, kelangkaan sumber daya vital, bencana alam, dan lingkungan yang berbahaya.
Umat manusia, pada tingkat yang lebih kecil atau lebih besar di berbagai titik selama perjalanan sejarah, telah mengalami semua penghalang ini dan, sebagian besar, mengatasinya. Meskipun kita dapat mengatasi beberapa faktor pembatas ini bagi manusia, kita tidak kebal terhadap semuanya.
Definisi Faktor Pembatas
Faktor pembatas adalah faktor, kondisi, atau karakteristik dalam suatu lingkungan yang membatasi atau mengendalikan pertumbuhan, kelimpahan, atau penyebaran suatu populasi. Ini dapat berupa faktor kepadatan tergantung (tergantung pada berapa banyak dalam populasi) atau kepadatan independen (tidak tergantung pada jumlah dalam populasi).
Mari kita lihat beberapa contoh. Contoh faktor ketergantungan kepadatan adalah makanan. Ketika populasi besar, ada lebih sedikit makanan yang harus dibagikan untuk memberi makan setiap individu. Ini mengikuti definisi faktor pembatas karena mengontrol pertumbuhan populasi dan hanya akan mempengaruhi populasi ketika berada pada ukuran/kepadatan tertentu.
Faktor independen kepadatan adalah bencana alam. Kebakaran hutan, misalnya, tidak peduli seberapa besar populasinya, tetapi akan membatasi pertumbuhan populasi.
Predasi
Manusia paling awal adalah pemburu-pengumpul yang hidup sedikit berbeda dari hewan lain, dengan hanya menggunakan alat yang belum sempurna untuk membedakan diri mereka dari mamalia darat yang kurang cerdas. Predator yang memusnahkan kawanan yang juga dilacak manusia menimbulkan ancaman aktif bagi manusia, dan kematian karena pemangsaan, terutama yang muda dan sakit, akan membatasi kemungkinan perkembangbiakan manusia. Ini adalah salah satu faktor utama yang mempengaruhi pertumbuhan populasi manusia selama awal sejarah kita.
Penggunaan api dan peralatan yang semakin canggih, khususnya persenjataan, mengurangi ancaman tersebut dan memungkinkan pertumbuhan populasi manusia yang terbatas.
Faktor Pembatas Manusia Termasuk Manusia Lainnya
Manusia lain juga menjadi ancaman bagi keseluruhan pertumbuhan populasi manusia. Sekelompok orang yang mendiami wilayah yang sama bersaing secara tidak langsung untuk mendapatkan sumber daya vital seperti makanan dan air. Mereka juga terlibat dalam pertempuran langsung memperebutkan wilayah dan hal-hal lain. Peperangan terus mengancam populasi manusia. Pada abad ke-20 saja, perang bertanggung jawab atas kematian dini puluhan juta pria, wanita, dan anak-anak.
Faktor lingkungan
Lingkungan itu sendiri, dan masih dalam banyak kasus, merupakan salah satu faktor utama yang mempengaruhi pertumbuhan populasi manusia. Reaksi manusia terhadap dan manipulasi lingkungan dapat mengurangi atau memperburuk masalah.
Pemburu-pengumpul, yang hanya memanfaatkan nutrisi yang tumbuh secara alami dalam bentuk tanaman hidup atau berkeliaran dalam bentuk kehidupan hewan di daerah tertentu, mengalami kekurangan nutrisi yang mempengaruhi kemampuan mereka untuk menahan penyakit, mempertahankan kesuburan dan memberi makan anak-anak mereka. Sebaliknya, perkembangan pertanian, yang berhasil mengeksploitasi tanah untuk menghasilkan tanaman yang lebih besar daripada yang alami, mendahului percepatan pertumbuhan populasi dunia manusia yang terus-menerus.
Penyakit
Penyakit selalu menjadi salah satu faktor pembatas terbesar bagi manusia. Untuk sebagian besar sejarah manusia, orang tidak memiliki cara untuk melawan infeksi yang paling sederhana sekalipun. Penyakit membawa banyak orang sebelum mereka berhasil bereproduksi dan, pada kenyataannya, merenggut nyawa sebagian besar anak sebelum mereka mencapai usia lima tahun.
Ketidakberdayaan ini sering diperburuk oleh pemahaman yang buruk tentang sanitasi dan kebersihan pribadi. Hanya dalam dua abad terakhir kesehatan manusia secara proaktif dibantu oleh kemajuan teknologi dan kedokteran, seperti penemuan antibiotik. Sejak Perang Dunia II, angka kematian di negara kurang berkembang telah sangat berkurang.
Matteo Colombo/DigitalVision/GettyImages
