Selama manusia mengendalikan api, mereka telah melepaskan polutan udara ke atmosfer. Tapi sebelum Revolusi Industri, tidak ada cukup gas dari aktivitas manusia untuk memberikan pengaruh yang signifikan di seluruh planet ini. Namun saat ini, pabrik, pembangkit listrik, kendaraan, dan mesin lainnya membakar bahan bakar fosil di seluruh dunia yang melepaskan zat berbahaya dalam jumlah yang sangat besar ke udara. Di daerah di mana polusi terkonsentrasi, hutan telah dihancurkan oleh hujan asam, banyak penduduk menderita masalah pernafasan kronis dan orang mati sebelum waktunya karena polusi udara.
Sulfur Oksida
Oksida belerang diproduksi selama banyak proses industri termasuk yang melibatkan pembakaran bahan bakar yang mengandung belerang, seperti bahan bakar diesel. Pembangkit listrik berkontribusi pada produksi sulfur dioksida. Bahan bakar diesel, yang menggerakkan sebagian besar pengiriman barang dunia, juga mengandung belerang dalam jumlah yang signifikan yang dilepaskan saat bahan bakar dikonsumsi. Dalam upaya untuk mengurangi emisi belerang, sebagian besar bahan bakar diesel yang diproduksi saat ini ditetapkan sebagai solar belerang ultra rendah. Di atmosfer, oksida belerang berkontribusi terhadap hujan asam dan dalam jumlah besar dapat menyebabkan masalah pernapasan.
Nitrogen Oksida
Seperti oksida belerang, oksida nitrogen diproduksi terutama oleh proses pembakaran baik di pabrik atau, lebih sering, oleh kendaraan. Konsentrasi nitrogen oksida yang tinggi menciptakan kabut asap coklat kemerahan yang dapat dilihat di atas area metropolitan yang luas. Nitrogen oksida juga bereaksi dengan senyawa organik yang mudah menguap saat terkena sinar matahari dan panas untuk menciptakan ozon, yang merupakan gas berbahaya lainnya dalam konsentrasi besar. Di daerah dengan tingkat nitrogen oksida yang tinggi, masalah pernafasan seperti asma dapat berkembang dan kematian dapat terjadi sebagai akibatnya.
Karbon Monoksida dan Karbon Dioksida
Karbon monoksida adalah gas beracun yang tidak berbau yang dihasilkan oleh pembakaran. Karena dapat membunuh secara diam-diam, rumah seringkali memiliki detektor karbon monoksida. Menghirup karbon monoksida dapat menyebabkan kematian dan dapat terjadi karena menjalankan mesin mobil di garasi tertutup, misalnya. Karbon monoksida dapat masuk ke aliran darah manusia dan mempengaruhi pengiriman oksigen ke seluruh tubuh. Karbon dioksida juga merupakan gas tetapi tidak memiliki efek yang sama seperti karbon monoksida. Karbon dioksida dikenal luas sebagai gas rumah kaca dan juga dapat menyebabkan hujan asam.
Ozon
Ozon, yang terbuat dari tiga atom oksigen yang dihubungkan bersama, ditemukan di dua tempat di Bumi. Yang pertama tinggi di atmosfer di mana ia melindungi permukaan dari sinar matahari ultraviolet. Yang kedua tepat di permukaan tanah yang berbahaya bagi kesehatan. Ozon terbentuk dari oksida nitrogen dan merupakan komponen utama kabut asap yang biasanya bertahan di sekitar kota, terutama selama bulan-bulan musim panas yang hangat. Seperti polutan lainnya, ozon mempengaruhi sistem pernapasan manusia tetapi juga dapat menghambat pertumbuhan tanaman sensitif, yang pada gilirannya mempengaruhi sisa rantai makanan dan siklus karbon.
Visi Digital./Visi Digital/Getty Images
