Anjing laut adalah pinniped, yang merupakan mamalia semi-akuatik dengan kaki bersayap. Ada 33 spesies anjing laut, yang dapat ditemukan di wilayah Kutub Utara dan Antartika serta di sepanjang garis pantai Atlantik Utara dan Pasifik. Anjing laut adalah sumber makanan utama bagi hewan darat dan air seperti hiu, paus, beruang kutub, serigala Arktik, dan manusia.
Meskipun hewan anjing laut tidak memiliki pertahanan yang signifikan terhadap pemangsa ini, mereka telah menyesuaikan perilaku seperti kelincahan air dan keamanan dalam jumlah untuk melindungi diri dari mangsa.
Klasifikasi Hewan Segel
Hampir semua anjing laut hidup di perairan dingin dan/atau dingin di lepas pantai daratan utama. Ini termasuk area lepas pantai Afrika, Kutub Utara, Antartika, dan lainnya.
Seperti yang dinyatakan sebelumnya, anjing laut adalah pinniped, yang merupakan hewan “berkaki sirip” yang semi-akuatik. Namun, tidak semua pinniped adalah anjing laut. Kelompok ini juga termasuk walrus dan singa laut. Banyak orang mencampuradukkan anjing laut dan singa laut karena mereka berkerabat dekat dan terlihat sangat mirip. Namun, ada perbedaan antara hewan anjing laut dan singa laut.
Pertama, anjing laut “asli” juga disebut sebagai anjing laut tanpa telinga karena memiliki lubang telinga dan tidak ada “penutup” telinga di atasnya. Singa laut, di sisi lain, memiliki telinga dan kadang-kadang disebut anjing laut bertelinga karena mereka memiliki penutup telinga di lubang telinga mereka.
Anjing laut juga memiliki bulu yang menutupi cakar panjangnya, sedangkan singa laut memiliki kulit yang menutupi cakar pendeknya. Terakhir, singa laut dapat memutar siripnya untuk “berjalan” di darat sementara anjing laut tidak dapat melakukan ini dan dipaksa untuk “berlari” di darat dengan perutnya hampir seperti ulat.
Predator Darat
Di wilayah Arktik, beruang kutub dan serigala Arktik adalah predator alami anjing laut. Anjing laut adalah bagian penting dari makanan untuk kedua spesies, karena lapisan penyekat bernutrisi yang dimiliki segel lemak di bawah kulit mereka untuk membantu menjaga mereka tetap hangat di iklim dingin. Anjing laut Antartika tidak memiliki predator alami di darat. Akibat kurangnya pemangsaan alami, anjing laut di Antartika memiliki populasi yang jauh lebih besar daripada anjing laut di Kutub Utara.
Dalam pertahanan diri, beberapa anjing laut bisa menjadi petarung. Misalnya, anjing laut gajah jantan beratnya bisa mencapai 5.000 pon, menjadikannya musuh yang tangguh melawan pemangsanya.
Anjing laut perilaku defensif lainnya adalah hidup dalam koloni besar, seringkali berisi 1.000 anjing laut atau lebih. Predator darat sering berkecil hati dengan banyaknya anjing laut dalam satu koloni, karena lebih menguntungkan berburu anjing laut sendiri, jauh dari kelompok karena risikonya lebih kecil bagi pemangsa.
Predator Akuatik
Predator akuatik seperti hiu besar seperti hiu putih besar dan paus Orca (disebut juga paus pembunuh) merupakan ancaman signifikan bagi anjing laut yang menghabiskan hingga 80 persen waktunya di dalam air. Anak anjing adalah mangsa yang disukai predator air, karena mereka baru saja mulai menjelajah ke dalam air dan bukan perenang yang sangat terampil seperti induknya yang mampu mendorong diri mereka dengan cepat menjauh dari predator.
Berkembang biak di darat dan tinggal di koloni besar mereka membantu menjaga keamanan anak anjing laut dari predator air.
Manusia
Menurut Koneksi Antartika, anjing laut adalah spesies hewan pertama yang dipanen secara komersial di Antartika.
Manusia memburu anjing laut hampir sampai ke titik kepunahan pada abad ke-19 dan ke-20 untuk diambil daging, minyak, dan kulitnya. Hal ini mengakibatkan populasi anjing laut di wilayah Antartika dilindungi oleh Konvensi Konservasi Anjing Laut Antartika.
gambar anak anjing laut oleh paul mitchell dari Fotolia.com
