Tiga jenis hewan yang memiliki sayap, atau pelengkap yang paling sering digunakan untuk terbang. Mereka adalah burung, serangga, dan kelelawar. Para ilmuwan tidak yakin mengapa hewan mengembangkan sayap, tetapi berspekulasi bahwa itu mungkin untuk melarikan diri dari pemangsa dengan lebih baik atau mengeksploitasi sumber makanan baru seperti serangga terbang atau buah di puncak pohon.
Burung-burung
Sayap burung berkembang dari tungkai depan nenek moyang reptil mereka, dan bulu mereka berkembang dari sisik reptil. Bulu-bulu ini ringan dan mudah diganti. Semua burung memiliki sayap, tetapi beberapa, seperti burung unta, emu, rhea, kasuari, dan kiwi, tidak dapat terbang. Terbang membutuhkan banyak energi — burung kolibri harus makan setidaknya beratnya sendiri untuk tetap terbang — dan burung tampaknya kehilangan kemampuan terbang saat mereka cukup besar, cukup kuat, atau cukup cepat untuk mempertahankan diri, saat makanan cukup mudah didapat. temukan dan mereka tinggal di tempat di mana predator tidak ada. Dodo, misalnya, adalah merpati besar, gemuk, lambat terbang yang hidup di Mauritius dan tidak memiliki musuh alami — sampai manusia muncul. Itu punah pada abad ke-17.
Serangga
Salah satu alasan serangga begitu banyak dan sukses adalah karena mayoritas dari mereka memiliki sayap dan dapat terbang dari satu tempat ke tempat lain untuk memanfaatkan sumber daya baru. Namun tidak semua serangga memiliki sayap. Mereka tidak ada dalam ordo apterygote dan parasit seperti kutu busuk dan kutu. Serangga biasanya memiliki empat sayap, tetapi lalat sejati, seperti lalat rumah, memiliki sepasang sayap dan sepasang halter, yang membantu keseimbangan mereka saat terbang dan membuat mereka sangat sulit ditangkap. Sayap depan kumbang dan earwigs memiliki penutup yang mengeras yang disebut elytra yang melindungi sayap terbang saat serangga beristirahat. Sayap depan orthoptera, yang meliputi belalang dan tonggeret, kasar tetapi tetap membantu serangga untuk terbang. Sayap kupu-kupu dan ngengat ditutupi sisik yang seringkali membentuk pola berwarna yang indah. Bentuk sayap serangga juga digunakan untuk mengidentifikasi spesies.
Kelelawar
Kelelawar adalah satu-satunya mamalia yang bisa terbang. Kelelawar berevolusi dari pemakan serangga, dan masih banyak dari mereka. Lengan bawah mereka berevolusi menjadi sayap dan tiga jari telunjuk mereka memanjang seperti jari-jari payung untuk menyediakan kerangka membran terbang, atau patagium, yang merupakan lapisan tipis kulit. Kelelawar tidak terbang dengan cepat, tetapi sangat pandai bermanuver. Mereka telah beradaptasi dengan sangat baik untuk terbang sehingga tubuh mereka tidak mendukung mereka dengan baik saat berada di darat. Jadi mereka menggantung terbalik di sarang, dan hanya perlu melepaskannya untuk terbang. Kemampuan terbang juga memungkinkan kelelawar untuk menjajah daerah yang terlarang bagi mamalia lain, seperti pulau-pulau terpencil.
Reptil Terbang
Reptil terbang tidak ada lagi, tetapi mereka adalah kelompok vertebrata pertama yang memiliki sayap, meskipun sayap ini terbuat dari kulit. Kulit direntangkan sepanjang jari ke-4 yang sangat memanjang dari masing-masing tangan, dan menyatu kembali dengan tubuh di bagian paha. Reptil terbang berevolusi selama periode Trias akhir, yaitu sekitar 70 juta tahun sebelum burung pertama muncul. Mereka berkembang selama periode Jurassic dan Cretaceous dan punah pada akhir era Mesozoikum, sekitar 65 juta tahun yang lalu, seperti dinosaurus lainnya. Mereka termasuk quetzalcoatlus reptil terbang, yang memiliki lebar sayap 39 1/2 kaki dan merupakan hewan terbang terbesar yang pernah hidup.
CraigRJD/iStock/GettyImages
