Wilayah laut yang terletak antara 3.000 dan 6.000 meter (atau 9.800 dan 19.700 kaki) di bawah permukaan laut disebut zona abyssal. Suhu di sini sangat dingin dan tekanannya ratusan kali lebih besar daripada di permukaan laut. Zona abyssal adalah dunia yang aneh dan keras yang tampaknya tidak beradaptasi dengan baik untuk mendukung kehidupan. Namun, kehidupan telah menemukan cara untuk berkembang di sini.
Makanan
Fotosintesis di lautan terjadi di lapisan atas yang diterangi matahari. Ketika organisme yang hidup di lapisan atas ini mati, sisa-sisa mereka perlahan-lahan melayang ke bawah menuju dasar lautan seperti salju yang lembut. Hewan-hewan di dataran abyssal mengandalkan detritus ini untuk makanan mereka. Beberapa dari mereka mengandalkannya secara langsung, sementara yang lain memakan organisme yang memakan detritus. Satu-satunya pengecualian untuk ini ditemukan di sekitar celah di mana lempeng tektonik menyebar terpisah dan dasar laut baru sedang terbentuk. Di area ini, beberapa spesies bakteri dapat memanfaatkan energi kimia untuk membuat makanannya sendiri, dan pada gilirannya, menjadi makanan bagi hewan abyssal lainnya seperti cacing tabung. Banyak dari bakteri ini, misalnya, mengubah hidrogen sulfida menjadi sulfat dan menyimpan energi yang diekstraksi dari reaksi ini sebagai energi kimia dengan mensintesis senyawa berbasis karbon.
Jenis
Kedalaman lautan belum dieksplorasi dengan baik, jadi saat ini tidak diketahui berapa banyak spesies yang menghuni ekosistem abyssal. Ketika para ilmuwan mengumpulkan spesimen abyssal untuk dipelajari, mereka sangat sering menemukan spesies yang benar-benar baru dalam ilmu pengetahuan. Dibandingkan dengan landas kontinen, laut dalam juga sangat jarang dihuni, terutama karena ketersediaan makanan yang sangat terbatas. Hewan-hewan yang hidup di sini memiliki tingkat metabolisme yang sangat lambat karena suhu air laut yang sangat dingin dan mereka hanya makan sesekali — terkadang sangat jarang sekali setiap beberapa bulan. Hagfish panjang berwarna merah muda, misalnya, bisa bertahan selama tujuh bulan tanpa makan karena metabolisme mereka sangat lambat.
Karakteristik
Hewan di dataran abyssal termasuk dalam kelompok yang sama dengan hewan di landas kontinen; Anda dapat menemukan gurita, cumi-cumi, ikan, cacing, dan moluska di sana. Tetapi hewan dataran abyssal cenderung memiliki adaptasi khusus untuk membantu mereka mengatasi lingkungan yang tidak biasa. Sebagian besar hewan di dataran abyssal cenderung kecil, misalnya, tetapi biasanya memiliki perut yang besar dan fleksibel serta mulut yang besar. Karena makanan sulit ditemukan, mereka perlu menelan sebanyak yang mereka bisa saat menemukannya — dan lebih baik menyimpannya sebagian, karena makanan mereka berikutnya mungkin masih lama. Viperfish, misalnya, memiliki tengkorak berengsel yang dapat berputar ke atas sehingga dapat memakan ikan besar, perut yang terlalu besar untuk menyimpan banyak makanan, dan sepasang taring yang tampak ganas untuk mengunyah mangsanya.
Fitur spesial
Banyak hewan abyssal bersifat bioluminescent, artinya mereka dapat menghasilkan cahayanya sendiri. Kemampuan ini penting karena laut dalam benar-benar gelap, dan kemampuan menghasilkan cahaya dapat membantu ikan memikat mangsanya, mencari mangsa atau menarik pasangan. Seringkali mereka memiliki adaptasi khusus untuk membantu mereka bereproduksi, karena menemukan pasangan di dunia dataran abyssal yang gelap dan berpenduduk jarang bisa menjadi tugas yang menantang. Anglerfish jantan, misalnya, benar-benar menempel secara fisik pada betina, menggunakan darahnya untuk makanan, seperti parasit, dan sebagai gantinya membuahi telurnya.
S_Bachstroem/iStock/GettyImages
