Ekosistem terdiri dari berbagai organisme hidup serta faktor tak hidup seperti air, sinar matahari dan batu. Hewan memainkan peran penting dalam pembentukan dan pemeliharaan ekosistem tempat mereka tinggal. Misalnya, salah satu peran ekologis hewan di lingkungannya adalah bertindak sebagai konsumen, yang merupakan bagian vital dari dinamika komunitas dan aliran energi ekosistem.
Definisi Ekosistem
Ekosistem terdiri dari komunitas tumbuhan, hewan, dan organisme hidup lainnya, lingkungan fisiknya (yang meliputi batuan, mineral, tanah, sinar matahari, air, iklim, dan faktor abiotik lainnya ) dan hubungan timbal balik di antara mereka di area tertentu.
Ekosistem dapat didefinisikan pada banyak skala, tergantung pada perspektif Anda. Contohnya termasuk komunitas invertebrata kecil, mikroorganisme dan alga yang hidup di genangan air dan padang rumput sabana tempat ribuan herbivora bermigrasi ratusan kilometer setiap tahun untuk mengikuti hujan.
Suatu ekosistem dapat berukuran sebesar satu pohon, termasuk makhluk dan tumbuhan yang hidup di atasnya, atau satu gunung atau danau tertentu. Alternatifnya, ekosistem bisa sebesar seluruh pegunungan, rantai lahan basah atau hutan luas yang membentang melintasi benua.
Produser
Dua komponen utama ekosistem adalah produsen dan konsumen. Produsen mengubah sinar matahari menjadi energi melalui fotosintesis. Produsen termasuk tanaman, ganggang dan banyak spesies bakteri. Hampir semua ekosistem di Bumi mengandalkan fotosintesis dan matahari sebagai sumber energinya.
Namun, ada satu pengecualian penting: ventilasi hidrotermal laut dalam yang tidak dapat dijangkau oleh sinar matahari. Dalam ekosistem ini, bakteri adalah produsennya – mereka menggunakan bahan kimia di dalam air untuk menghasilkan energi melalui proses kemosintesis . Bakteri ini kemudian dikonsumsi oleh kerang dan cacing, membentuk dasar ekosistem kompleks yang benar-benar terlepas dari sinar matahari.
Konsumen
Konsumen hidup dari bahan organik yang berasal dari fotosintesis. Ini terjadi dalam berbagai bentuk dan pada banyak tingkatan yang berbeda. Konsumen termasuk konsumen primer, yang memakan tanaman dan produsen lain secara langsung, dan konsumen sekunder, yang mengkonsumsi konsumen lain. Semua hewan, serta beberapa jamur, bakteri, dan tumbuhan, adalah konsumen.
Konsumen primer biasanya digolongkan sebagai herbivora (organisme pemakan tumbuhan), sedangkan konsumen sekunder seringkali adalah karnivora (organisme pemakan daging) atau pengurai . Namun, individu dapat bertindak dalam beberapa peran ini selama siklus hidup mereka. Ini terutama berlaku untuk omnivora , yang mengonsumsi tumbuhan dan hewan.
Peran Hewan dalam Ekosistem
Hewan dapat memainkan peran penting dan penting dalam suatu ekosistem. Burung, serangga, dan kelelawar semuanya melakukan jasa penyerbukan, yang penting dalam banyak jenis pertanian. Burung dan mamalia memakan buah beri dan kemudian menyebarkan bijinya melalui kotorannya. Kawanan hewan penggembalaan merangsang kehidupan baru dengan mengganggu tanah dan memakan atau menghancurkan tumbuhan tua yang sudah tua.
Spesies Batu Kunci
Semua spesies memiliki fungsi spesifik dalam suatu ekosistem, tetapi beberapa spesies memiliki pengaruh besar yang tidak proporsional. Hewan yang bermanfaat bagi lingkungan dengan cara ini disebut sebagai spesies kunci .
Spesies kunci seringkali merupakan predator, seperti serigala dan beruang di hutan Amerika Utara, hiu di terumbu karang, dan jaguar di hutan hujan tropis. Spesies kunci membantu membentuk ekologi lokal dengan memengaruhi perilaku herbivora. Kehadiran predator membuat herbivora enggan bersantai dan makan kapan pun mereka mau. Ketika predator dihilangkan dari suatu ekosistem, vegetasi sering digembalakan secara berlebihan, yang kemudian berdampak negatif pada habitat satwa liar lainnya. Ini menyoroti peran penting hewan dalam menjaga keseimbangan ekologis.
Contoh lain dari spesies kunci adalah berang-berang, yang disebut sebagai “insinyur ekosistem”. Dengan mengunyah pohon dan menggunakannya untuk membuat bendungan di seberang sungai, berang-berang mendorong habitat tepi danau dan padang rumput terbuka dengan menghilangkan pohon peneduh. Ini juga menciptakan kolam dan saluran tempat hewan dan tumbuhan air dapat tumbuh.
Insinyur ekosistem lainnya termasuk pelatuk, yang membuat lubang pohon yang digunakan oleh banyak spesies berbeda, dan akan menghubungkan, yang menggali jaringan terowongan yang luas yang juga digunakan oleh makhluk lain seperti rubah, ular, burung hantu, dan hewan pengerat untuk berlindung.
Pentingnya Keanekaragaman Hayati
Komponen penting dari kesehatan ekosistem adalah kompleksitas dan keanekaragaman hayati – keanekaragaman makhluk hidup dalam suatu ekosistem. Perubahan kompleksitas habitat atau hilangnya spesies individu mana pun akan berdampak negatif pada ekosistem secara keseluruhan. Spesies kunci memberikan contoh dramatis tentang perubahan yang dapat terjadi ketika ekosistem terganggu, tetapi setiap pengurangan kompleksitas dan keanekaragaman akan berdampak pada ketahanan sistem.
RobertPlotz/iStock/Getty Images
