Iklim kontinental lembab hadir di sebagian besar Amerika Serikat. Menurut Dr. Michael Ritter dari University of Wisconsin – Stevens Point, iklim kontinental yang lembap dicirikan oleh interaksi antara udara kutub yang dingin dan udara kontinental yang lebih hangat. Tim University of Kansas Field Station menunjukkan bahwa sebagian besar wilayah antara Pegunungan Rocky dan Pegunungan Appalachian diatur oleh iklim kontinental yang lembap dan hutan gugur serta padang rumput berlimpah di wilayah tersebut. Pusat Keanekaragaman Hayati Cofrin di University of Wisconsin – Green Bay menambahkan bahwa iklim kontinental lembab meluas ke utara ke Kanada bagian selatan dan wilayah Great Lakes AS. Zona ini merupakan sumber keragaman vital di sebagian besar Amerika Utara dan dihuni oleh banyak spesies hewan.
Herbivora Besar
Mamalia besar di iklim kontinental cenderung menjadi herbivora yang dapat memanfaatkan rerumputan yang tumbuh di padang rumput dan dedaunan yang banyak terdapat di cabang-cabang pohon gugur seperti pohon ek dan maple. Hewan-hewan ini harus cukup mudah beradaptasi karena iklim kontinental yang lembap sering dilanda musim dingin yang keras ketika udara Arktik membawa badai dahsyat ke daerah tersebut. Bison, rusa, kijang, dan kuda diketahui merumput melalui padang rumput dan bermigrasi untuk mencari makanan segar saat musim dingin menjadi keras. Hewan-hewan ini biasanya menumbuhkan bulu panjang untuk melindungi dari musim dingin dan melepaskannya untuk membantu mengatur suhu tubuh di bulan-bulan musim panas yang lebih hangat.
Mamalia Kecil
Beberapa spesies hewan yang paling ikonik di zona benua lembab adalah mamalia kecil yang melimpah di daerah tersebut di semua musim. Tupai, tupai, anjing padang rumput, sigung, dan rakun semuanya berasal dari iklim dan bertahan hidup dengan memakan rumput dan serangga serta mengais bangkai hewan yang lebih besar. Mereka sering berhibernasi selama musim dingin dan melahirkan anak-anak dalam jumlah besar untuk memaksimalkan jumlah keturunan yang akan bertahan hidup pada generasi tertentu. Tikus, voles, tikus, dan hama lainnya juga merupakan pemandangan umum di iklim ini dan memenuhi peran khusus dalam ekosistem.
Hewan Pemangsa
Predator besar kurang umum di wilayah benua lembab Amerika Utara karena relatif kurangnya tutupan yang menjadi tempat bergantung banyak spesies untuk berburu secara efisien. Predator yang efektif cenderung menjadi pemburu paket dan pemulung yang dapat bergerak dengan kawanan hewan pemangsa dan membunuh anggota muda atau tua. Serigala, coyote, dan anjing liar lainnya seringkali merupakan predator yang paling sukses, meskipun serigala lebih sering terlihat di bagian hutan di benua lembab. Kucing hutan dan puma adalah pemburu kucing utama dan juga cenderung ditemukan di daerah berhutan lebat. Beruang juga ditemukan di iklim ini, meskipun biasanya beruang hitam lebih kecil yang bertahan hidup dengan mengais-ngais daripada berburu.
Burung, Reptil dan Hewan Lainnya
Ular biasa ditemukan di zona benua yang lembab seperti di daerah lain dan bisa sangat berhasil di daerah dengan rerumputan panjang. Kadal dan katak juga menghuni daerah tersebut, tetapi air cenderung berlimpah secara musiman di benua yang lembab sehingga spesies amfibi dan reptil harus kuat atau tetap dekat dengan perairan yang besar jika mereka membutuhkan air dalam jumlah yang signifikan untuk bertahan hidup. Burung biasa ditemukan di padang rumput dan hutan gugur dan ukurannya bervariasi dari kutilang kecil dan merpati hingga angsa dan gagak yang lebih besar. Unggas air dapat melimpah secara musiman di benua yang lembab dan sering bermigrasi melewatinya dua kali setahun. Amerika Serikat melihat jutaan angsa salju bermigrasi melalui benua lembab setiap tahun.
Matt_Gibson/iStock/GettyImages
