Dua spesies pari manta adalah pari terbesar di dunia: pari manta samudera raksasa, yang paling berat, dapat mencapai tujuh meter (23 kaki) dari ujung sayap ke ujung sayap dan beratnya sekitar dua ton (4.440 pon), dan manta karang ray tidak jauh lebih kecil. Ukuran besar pemakan plankton jinak ini – ditemukan secara global di daerah tropis, subtropis dan, dalam kasus pari manta samudera raksasa, perairan sedang – menangkal sebagian besar predator, tetapi hiu dan orca besar dapat dan memang memburu mereka.
Hiu Pemakan Manta
Mungkin predator pari manta yang paling signifikan adalah hiu besar, yang ditemukan di mana-mana pari berada dan yang memiliki ukuran, kekuatan, dan persenjataan untuk mengatasi tarif yang begitu tangguh. Di antara spesies hiu yang disebutkan dalam literatur sebagai kemungkinan pemburu manta adalah hiu banteng dan hiu macan, keduanya merupakan predator puncak di wilayah manta tropis dan subtropis. Faktanya, para ilmuwan telah secara positif mengidentifikasi sisa-sisa pari manta di dalam isi perut hiu banteng dan telah mencatat hiu macan berburu dan memakan pari ini.
Hiu predator lain yang cukup besar untuk memangsa manta termasuk hiu putih besar, yang panjangnya melebihi enam meter (20 kaki); hiu mako yang gesit; whitetip samudera, di antara predator laut terbuka tropis yang paling luas; dan martil besar, yang menyukai sinar. Terakhir, para peneliti juga mencatat hiu karang abu-abu berburu dan memakan pari manta, meskipun mangsa utamanya adalah ikan dan cumi-cumi.
Serangan Hiu di Manta
Bukti serangan hiu pada manta tidak sulit didapat: Sejumlah penelitian telah menunjukkan bekas gigitan hiu dan amputasi pada pari hidup. Lebih dari tiga perempat manta karang yang diamati dalam penelitian lapangan di lepas pantai Mozambik selatan menunjukkan cedera seperti itu, dengan hiu macan dan banteng diperkirakan sebagai penyerang yang paling mungkin.
Penelitian di lepas pulau Maui mengungkapkan proporsi yang signifikan dari manta karang memiliki luka akibat serangan hiu. Dari manta yang terluka, sekitar 93 persen tampaknya diserang dari samping atau dari belakang.
Lebih banyak manta dewasa daripada remaja yang membawa gigitan hiu, yang menurut hipotesis para peneliti dapat berarti bahwa manta muda mencari lingkungan yang jarang dikunjungi hiu atau bahwa pari dewasa lebih mungkin bertahan dari serangan hiu dan oleh karena itu memiliki luka yang sembuh.
Paus sebagai Manta Ray Predator
Orcas, atau paus pembunuh, telah didokumentasikan memangsa pari manta di Kepulauan Galapagos serta New Guinea. Di Galapagos, manta tampaknya menjadi makanan umum bagi cetacea yang tangguh ini.
Pada tahun 2004, turis memfilmkan sekelompok kecil orca yang membunuh dan memakan manta samudera raksasa, sebuah insiden yang dibahas dalam Latin American Journal of Aquatic Mammals. Seekor orca betina atau sub-dewasa menabrak manta dari atas dan membawanya ke dasar laut, yang menurut catatan penulis, mungkin digunakan paus untuk menaungi pari.
Mereka berpendapat bahwa kelambatan dan ketidakberdayaan manta dapat menjadikan mereka makanan hemat energi untuk orca dan kemungkinan mangsa pelatihan yang berguna bagi paus muda. Paus pembunuh palsu, kerabat orca yang lebih kecil, juga telah diusulkan sebagai ancaman potensial bagi manta.
Manusia sebagai Manta Ray Predator dan Pemanen
Penangkapan ikan pari manta untuk subsisten dan komersial membuat manusia menjadi pemangsa hewan itu sendiri. Daging manta – terutama dari sayap dan bagian belakang tubuh – dimakan langsung, sedangkan apotek membuat penyapu insang menjadi produk obat.
Manusia juga memanen manta untuk diambil kulitnya, sebagai umpan hiu dan hanya sebagai piala olahraga memancing; sinar hidup diambil untuk perdagangan akuarium juga. Baik tangkapan langsung maupun tangkapan sampingan , atau tangkapan tak disengaja, mengancam populasi manta di beberapa wilayah, seperti Teluk California dan perairan Indonesia; Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mencantumkan kedua spesies pari manta sebagai rentan.
shalamov/iStock/Getty Images
