Gurun adalah beberapa lingkungan paling ekstrim yang ditemukan di bumi. Suhu yang sangat panas dan kelangkaan air membuat sebagian besar hewan tidak mungkin hidup di sana. Namun, beberapa hewan tumbuh subur dalam kondisi yang keras ini. Inilah enam hewan tersebut.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Meskipun dalam kondisi yang keras, beberapa hewan hidup subur di iklim gurun yang panas dan kering. Hewan-hewan ini termasuk rubah fennec, kumbang kotoran, unta Baktria, coyote Meksiko, ular sidewinder, dan kadal setan berduri.
Rubah Fennec
Rubah Fennec menghuni gurun Sahara di Afrika, di mana suhu rata-rata sekitar 104 derajat Fahrenheit. Telinga besar mereka menghilangkan panas dengan menyaring darah melalui kapiler kecil di jaringan telinga yang tipis, menyebarkannya dan mendinginkannya sebelum diedarkan kembali ke seluruh tubuh. Rubah Fennec memiliki bulu tebal di telapak kakinya, yang memungkinkan mereka berlari di atas pasir gurun yang panas tanpa rasa sakit. Seperti banyak makhluk gurun, mereka mengembangkan kebiasaan nokturnal, jadi mereka paling aktif setelah matahari gurun yang terik terbenam. Saat keluar dan di malam hari, rubah fennec berpesta dengan hewan gurun yang lebih kecil, seperti kumbang dan kadal.
Kumbang Kotoran
Ada beberapa spesies kumbang kotoran, tetapi kebanyakan hidup di padang pasir Australia dan Afrika. Terkenal, kumbang ini hanya memakan kotoran hewan yang lebih besar. Meskipun kelihatannya menjijikkan, memakan kotoran adalah pilihan yang baik untuk makhluk gurun kecil seperti kumbang. Di gurun yang panas dan kering, kelembapan apa pun sulit ditemukan. Kotoran mengandung uap air dari usus binatang yang mengeluarkannya. Alih-alih mencari lubang air langka seperti yang dilakukan rusa kutub dan antelop, kumbang kotoran menunggu hewan yang lebih besar ini melakukan pekerjaan mencari air untuk mereka. Dengan memakan kotoran, mereka mendapatkan semua keuntungan dari air yang ditemukan orang lain tanpa perlu melakukan pekerjaan apa pun.
Ini tidak berarti bahwa kumbang kotoran hidup dengan santai. Banyak spesies menghabiskan waktu berjam-jam untuk membentuk kotoran menjadi bola yang sempurna, yang kemudian mereka gulingkan melintasi gurun menuju liang mereka. Bergantung pada ukuran bola kotoran, itu bisa memberi cukup makanan dan kelembapan untuk menjaga kumbang tetap hidup selama lebih dari seminggu. Kebanyakan kumbang kotoran aktif saat fajar dan senja saat suhu gurun relatif dingin. Selama puncak tengah hari, mereka menggali ke dalam pasir untuk menghindari panas. Kerangka luarnya yang mengkilap memantulkan sinar matahari, yang mencegahnya menjadi terlalu panas.
Unta Baktria
Unta adalah beberapa hewan gurun yang paling terkenal. Sementara beberapa spesies hanya memiliki satu punuk, unta Baktria memiliki dua punuk. Punuk-punuk ini memiliki fungsi yang sama dengan unta berpunuk tunggal: Mereka menyimpan lemak yang kaya energi, yang menopang unta selama perjalanan panjang melintasi padang pasir. Dulu banyak orang percaya bahwa punuk unta mengandung air, padahal itu tidak benar. Sangat mudah untuk memahami mengapa seseorang mungkin percaya ini karena unta bisa bertahan hingga tujuh bulan tanpa air minum. Sebaliknya, manusia hanya bisa bertahan hidup selama tiga sampai lima hari tanpa air dalam kondisi sedang.
Selain punuk dan kebiasaan minum mereka – atau kekurangannya – unta dilengkapi dengan lebih banyak adaptasi untuk kehidupan gurun. Kaki mereka yang lebar dan tangguh dapat menahan panasnya pasir gurun, bahkan pada suhu di atas 100 derajat Fahrenheit. Mereka jarang berkeringat, yang menghemat air, dan bulu mata panjang serta alis lebat terus mengeluarkan pasir dari mata mereka.
Coyote Meksiko
Coyote Meksiko adalah salah satu dari beberapa subspesies coyote. Sesuai namanya, mereka tinggal di gurun Meksiko, serta di California dan Arizona, kebanyakan di Gurun Sonoran. Meskipun coyote terkadang bingung dengan serigala, taring gurun ini jauh lebih kecil, biasanya beratnya hanya sekitar 30 pon saat dewasa penuh.
Seperti rubah fennec, coyote menggunakan telinganya yang besar untuk mendinginkan tubuhnya. Namun, adaptasi gurun mereka yang paling berguna mungkin adalah pola makan mereka. Coyote adalah pemakan oportunistik, yang berarti mereka akan makan sebanyak yang mereka bisa kapanpun mereka bisa, dan mereka bisa makan apa saja di lingkungan mereka. Serangga, hewan pengerat kecil, reptil, dan hidangan vegetarian seperti buah dan bunga kaktus. Coyote biasanya hidup sendiri, tetapi mereka dapat membentuk kelompok dengan coyote lain untuk berburu mangsa besar jika ada kesempatan. Fleksibilitas ini memungkinkan coyote menjadi penghuni gurun yang sukses.
Ular Sidewinder
Sidewinder adalah salah satu dari banyak spesies ular yang berasal dari gurun barat daya AS dan Meksiko barat laut. Reptil tak berkaki ini mendapatkan namanya dari cara bergeraknya yang unik. Alih-alih merayap dari sisi ke sisi dalam garis lurus, seperti yang dilakukan kebanyakan ular, ular meliuk-liuk meluncur secara diagonal, mencambuk tubuh mereka bolak-balik dalam pukulan panjang. Gerakan ini memungkinkan mereka bergerak dengan cepat dan dengan traksi yang baik bahkan di atas pasir gurun yang lepas dan bergeser. Seperti semua ular, sidewinder adalah predator. Mereka memangsa makhluk gurun yang lebih kecil termasuk hewan pengerat dan reptil kecil. Selama bagian tertentu tahun ketika suhu sangat tinggi, angin samping mengubah kebiasaan tidur mereka dan menjadi nokturnal. Selama musim dingin, mereka tetap aktif di siang hari.
Kadal Iblis Berduri
Setan berduri, juga dikenal sebagai naga berduri, adalah kadal yang diperlengkapi secara khusus untuk hidup di gurun Australia. Mereka diberi nama untuk pertumbuhan menonjol seperti duri yang menutupi kulit mereka. Pertumbuhan tajam ini efektif untuk menjauhkan predator seperti burung dan kadal yang lebih besar. Hebatnya, duri mereka juga membantu mereka mengumpulkan air. Seperti batang tanaman, duri menjadi tertutup embun setiap pagi. Iblis berduri meminum embun ini, yang membuatnya tidak perlu berburu air di padang pasir.
Iblis berduri memiliki cara berburu yang unik, yaitu menghemat energi. Alih-alih mengejar mangsa untuk berburu, setan berduri memposisikan diri mereka di bukit semut, mengubur sebagian diri mereka di pasir, dan menunggu mangsa datang kepada mereka. Saat semut berkeliaran, setan berduri menyambar mereka satu per satu.
wrangel/iStock/GettyImages
