Era Paleozoikum dimulai sekitar 542 juta tahun yang lalu dengan ledakan besar bentuk kehidupan. Itu berakhir 291 juta tahun kemudian dengan kepunahan antara 90 dan 95 persen kehidupan di planet ini. Iklimnya ditandai oleh fluktuasi suhu yang masif saat massa benua bergeser di sekitar permukaan bumi. Benua pecah, memecah kerak bumi, dan jatuh bersama lagi, menutup lautan dan menciptakan pegunungan. Aktivitas vulkanik mengubah kimiawi atmosfer. Paleozoikum dibagi menjadi enam periode: Kambrium, Ordovisium, Silur, Devonian, Karbon, dan Permian.
Massa Benua
Benua super kuno Rodinia, yang terbentuk satu miliar tahun yang lalu dan sebagai satu daratan tunggal di Bumi, telah pecah pada awal Paleozoikum menjadi enam bagian utama. Massa ini berkumpul kembali selama era Paleozoikum untuk menciptakan superbenua baru, Pangaea. Saat daratan bertabrakan, mereka menutup lautan meninggalkan satu samudera, yang oleh para ilmuwan disebut Panthalassa.
Cambrian dan Ordovisium
Kehidupan meledak 542 juta tahun yang lalu pada awal periode Kambrium ketika daratan diposisikan di sekitar pusat dan daerah beriklim sedang di dunia. Lautan membanjiri dan mengikis daratan. Sedimen yang diendapkan di lautan meningkatkan kadar oksigen di dalam air. Suhu naik ke awal periode Ordovisium 488 juta tahun yang lalu dan tumbuhan darat pertama kali muncul. Benua tercabik-cabik, membelah dasar samudra dan menyebabkan sejumlah besar aktivitas vulkanik. Saat massa daratan menuju ke wilayah kutub Bumi, zaman es dimulai, suhu turun di seluruh planet, dan sepertiga kehidupan di Bumi punah.
Silur
Kehidupan pulih dengan dimulainya periode Silur 443,7 juta tahun yang lalu. Terumbu karang dan ikan muncul di laut dangkal yang hangat. Suhu naik, menciptakan zona iklim yang berbeda. Massa benua di belahan bumi selatan memiliki tudung es kutub yang bergabung ke utara menjadi zona beriklim sedang dan kondisi tanah gersang di sekitar khatulistiwa. Laut yang hangat menyimpan garam di wilayah pesisir, mendorong tumbuhan dan hewan laut untuk beradaptasi dengan kehidupan di darat.
Devonian
Ketika periode Devonian dimulai 416 juta tahun lalu, hanya ada dua daratan, keduanya terletak di dekat khatulistiwa. Suhu menghangat, lahan basah menjadi lebih kering, dan pepohonan tumbuh di darat, sementara berbagai macam ikan berkembang di laut. Menjelang akhir periode 359 juta tahun yang lalu, es menumpuk di wilayah kutub selatan, menyebabkan permukaan air laut turun, diikuti dengan kepunahan hampir 70 persen kehidupan laut. Pada saat yang sama, suhu di belahan bumi utara meningkat.
Karbon dan Permian
Periode Karbon menyaksikan perubahan iklim di belahan bumi utara dari gurun panas menjadi kondisi basah dan lembab. Tanaman dan pohon yang rimbun tumbuh di rawa-rawa dan dataran banjir. Pada awal periode Permian 299 juta tahun yang lalu, dua massa benua utama bergerak mendekat, laut di antara keduanya tertutup, habitat laut berkurang, dan iklim menjadi kering. Tabrakan benua membentuk pegunungan seperti Appalachian dan Ural. Gunung berapi memuntahkan abu ke atmosfer, menghalangi sinar matahari dan membuat suhu dan kadar oksigen di atmosfer turun. Laut menjadi beracun karena metana dan karbon dioksida yang terperangkap dalam sedimen laut dilepaskan. Pada 251 juta tahun yang lalu, lapisan ozon Bumi hancur dan 90 hingga 95 persen kehidupan punah.
AVTG/iStock/GettyImages
