Gurun memegang tempat di dunia sebagai salah satu medan paling melelahkan yang ada. Meskipun itu bisa menjadi tempat yang sangat kosong, tidak ada kekurangan hewan dan tumbuhan gurun – mereka lebih beradaptasi dengan lingkungan. Hewan dan tumbuhan berkisar dari unta besar yang telah digunakan untuk transportasi selama berabad-abad hingga pohon yang telah belajar bertahan hidup dengan air yang sangat sedikit. Untuk tumbuhan dan hewan gurun, informasi berlimpah meskipun air langka.
Bilby atau Bandicoot
Bilby—atau bandicoot bertelinga kelinci—dari padang pasir Australia dianggap sebagai spesies yang terancam punah karena mereka dimangsa oleh hewan dan manusia. Semua spesies aktif di malam hari, mereka bersembunyi di siang hari dan makanan musang di malam hari. Serangga, siput dan tikus, serta buah dan umbi bawah tanah menjadi makanan bagi marsupial kecil ini.
Unta Arab
Unta dromedaris, lebih dikenal sebagai unta Arab, dapat ditemukan di Timur Tengah, Afrika, serta India dan Pakistan. Hebatnya, hewan berpunuk tunggal ini menyimpan lemak di punuknya—membuat mereka bertahan selama 3 hingga 4 hari tanpa air dan makanan. Makanan mereka termasuk rumput, kurma, gandum, dan gandum.
Iguana Gurun
Pertama kali ditemukan pada tahun 1853, iguana gurun sebagian besar terlihat di gurun Mojave dan Sonoran di California Selatan. Sama seperti bilby, hewan ini tinggal di liang, terutama di samping tanaman kaktus. Meskipun dianggap vegetarian karena makanan favoritnya adalah bunga semak creosote, ia juga memakan serangga yang lebih kecil, termasuk semut dan kumbang.
Ular Sidewinder
Dinamakan demikian karena tindakan “berliku samping” yang dilakukannya saat merayap; ular sidewinder mendiami gurun Afrika, Timur Tengah, dan Amerika Utara. Setelah pemeriksaan lebih dekat dari jejak yang mereka tinggalkan, orang-orang memperhatikan bahwa mereka menyerupai huruf J, di mana akhir dari “huruf” menunjukkan arah yang dituju ular.
Kura-kura Gurun
Kura-kura gurun mampu beradaptasi dengan suhu ekstrem gurun melalui kandung kemihnya yang besar. Setiap kali menemukan air, ia bekerja seperti spons, menyimpan air yang cukup untuk menyamai lebih dari 40 persen berat tubuhnya. Karena kemampuannya yang luar biasa ini, ia bisa hidup tanpa air selama berbulan-bulan. Orang dewasa diketahui hidup tanpa air selama hampir satu tahun. Sumber makanan utama termasuk buah-buahan, tumbuhan dan bunga liar.
Semak Kreosot
Semak Creosote telah mampu beradaptasi dengan panasnya gurun Mojave dengan mengubah struktur fisiknya menjadi xerophyte. Memiliki daun hijau, yang mencegah kehilangan air melalui lapisan resinnya, dan bunga kuning, tanaman ini memiliki bau yang sangat harum.
Pohon Mesquite
Semak yang biasa ditemukan di gurun Mojave dan Sonoran ini bertahan dengan mengalirkan air melalui akarnya yang sangat panjang—tumbuh sepanjang 80 kaki. Tumbuhan phreatophyte ini juga terkenal dengan rasa manisnya. Biasanya dibuat menjadi sirup dan teh.
Gambar unta oleh Mladenov dari Fotolia.com
