Secara umum, para ilmuwan menganggap tiga wilayah klimaks Bumi yang berbeda sebagai zona tropis, zona sedang, dan zona kutub. Daerah tropis mengangkangi garis khatulistiwa dari 23,5 derajat selatan hingga 23,5 derajat lintang utara dan zona beriklim sedang membentang dari 22,5 hingga 66,5 derajat lintang utara dan selatan. Daerah yang membentang dari 66,5 derajat lintang utara dan selatan ke Kutub Utara dan Selatan masing-masing adalah zona kutub. Dalam setiap zona kutub terdapat dua sub-wilayah yang berbeda, tudung es dan tundra.
Wilayah kutub utara dan selatan sangat berbeda. Bagian utara didominasi oleh Samudra Arktik, dan dihiasi oleh pulau-pulau milik beberapa negara yang berbeda. Di sisi lain, daratan besar yang merupakan benua Antartika – yang bukan milik siapa pun – menempati sebagian besar wilayah selatan.
Negeri Matahari Tengah Malam
Karena kemiringan Bumi sebesar 23,5 derajat saat mengorbit matahari, kedua wilayah kutub mengalami musim dingin yang panjang dan dingin di mana matahari tidak pernah terbit di atas cakrawala. Namun, di musim panas, yang terjadi justru sebaliknya – matahari tidak pernah terbenam. Tampaknya masuk akal jika musim panas menjadi sangat panas di kutub, karena pada saat itu kutub sebenarnya lebih dekat ke matahari daripada daerah lain mana pun di bumi. Namun bukan itu yang terjadi, karena daerah kutub sebenarnya tidak menerima sinar matahari langsung, bahkan di musim panas.
Suhu musim panas rata-rata di daratan kutub utara adalah 32 °F (0 °C) dan di selatan adalah −18 °F (−28.2 °C). Suhu musim dingin di zona kutub utara rata-rata −40 F (−40 °C) sedangkan di zona kutub selatan suhunya sangat dingin −76 °F (−60 °C). Bagian utara lebih hangat karena pengaruh moderat dari Samudra Arktik. Selain merupakan daratan utama, wilayah kutub selatan juga memiliki ketinggian rata-rata 7.500 kaki (2.500 meter), yang membuatnya semakin dingin.
Hewan Antartika dan Arktik
Hewan Arktik yang paling ikonik adalah beruang kutub, dengan bulu putihnya yang menyamarkannya dari es dan salju. Tidak ada beruang kutub yang pernah melihat penguin, yang merupakan makhluk kutub ikonik lainnya, dan alasannya adalah penguin mendiami kutub selatan, yang jaraknya sangat jauh dari hewan.
Hampir semua hewan Arktik hidup di tundra, yang merupakan padang rumput luas tanpa pohon. Banyak dari hewan ini, seperti rubah kutub, serigala kutub, dan kelinci kutub, memiliki bulu putih yang sama dengan beruang kutub, tetapi banyak yang tidak. Contohnya termasuk rusa, rusa dan karibu. Banyak burung, seperti puffin, angsa salju, dan burung hantu bersalju yang hidup di tundra Arktik, dan banyak ikan, paus, dan anjing laut mengarungi perairan dan berjemur di atas bongkahan es.
Karena sebagian besar Antartika tertutup es sepanjang tahun, tidak banyak hewan dan burung yang dapat hidup di sana sepanjang tahun, kecuali penguin. Banyak burung, seperti albatros, terns, dan petrel, bermigrasi ke sana pada musim panas, seperti halnya berbagai anjing laut. Penghuni utama sepanjang tahun adalah krill, invertebrata laut kecil yang merupakan item menu nomor satu untuk semua hewan yang lebih besar.
Memperoleh Informasi tentang Wilayah Kutub
Wilayah kutub utara telah dihuni selama berabad-abad, dan cerita rakyat asli memberikan banyak kontribusi bagi pengetahuan yang dimiliki para ilmuwan tentang wilayah ini. Tanah kutub selatan, bagaimanapun, tidak berpenghuni. Ekspedisi yang dipimpin oleh penjelajah Norwegia Roald Amundsen menjadi yang pertama mencapai Kutub Selatan pada tahun 1911, dan hari ini sejumlah negara, termasuk Amerika Serikat, Rusia, Inggris Raya, dan Argentina mempertahankan pos terdepan di sana. Mereka memantau kondisi cuaca sambil melakukan studi geologi, biologi, dan lingkungan.
Mumemories/iStock/GettyImages
