Gurun mengandung berbagai jamur. Beberapa koloni jenis jamur gurun dapat hidup selama jutaan tahun dengan memperpanjang proses perkembangannya. Lainnya membuat hubungan simbiosis dengan organisme lain untuk memastikan kelangsungan hidup. Jamur gurun dapat tertidur di tanah gurun hingga terganggu, kemudian menyerang dengan spora beracun yang menyebabkan penyakit serius. Beberapa jenis jamur gurun dapat mewarnai kanvas gurun dengan bintik-bintik warna cerah.
Lumut
Lumut, yang dikenal sebagai “tanaman perintis”, adalah organisme kecil yang dapat bertahan di lingkungan yang keras, panas dan dingin, serta kekeringan. Tubuh lumut, atau talus, terdiri dari ganggang dan jamur yang tumbuh bersama dalam hubungan simbiosis. Sel alga menyediakan nutrisi untuk jamur, dan jamur melindungi alga dari kondisi atmosfer.
Lumut dapat tumbuh di permukaan yang tidak biasa seperti pasir, batu, tanah, tulang hewan, dan logam berkarat. Lumut tumbuh dalam berbagai warna seperti nuansa merah, oranye, kuning, hijau dan coklat. Lebih dari selusin spesies jamur dapat tumbuh di satu bongkahan batu.
Sekitar 15.000 spesies lumut dikenal. Lumut tertentu seperti lumut kerak (jamur mirip kerak) dapat hidup selama ratusan atau ribuan tahun karena tingkat pertumbuhan yang lambat. Lumut kerak dapat berkembang di bebatuan. Lumut tertentu terancam punah karena udara dan air hujan yang terkontaminasi dapat menghancurkan sel alga, membunuh pasangan jamurnya.
Mikoriza
Mikoriza adalah sistem tanaman jamur yang mengembangkan hubungan simbiosis dengan akar tanaman. Akar menyediakan nutrisi yang diperlukan dan tempat bagi jamur untuk menempelkan benangnya. Jamur melindungi tanaman dari serangan seperti patogen, dan benangnya berfungsi sebagai sistem akar untuk membantu tanaman menerima tambahan air dan nutrisi. Setelah hubungan dikembangkan, tanaman dapat bergantung pada mikoriza ketika nutrisinya dihentikan.
Mikoriza dibagi menjadi dua jenis – ektomikoriza dan endomikoriza. Ectomycorrhizae menghasilkan penutup di sekitar akar tanaman. Penutup itu menumbuhkan hifa (bagian tubuh jamur yang seperti benang) ke akar, lalu ke tanah. Benang Endomycorrhizae tumbuh ke dalam sel dan kemudian ke dalam tanah. Jamur meningkatkan ketahanan kekeringan, kekebalan penyakit dan serapan nutrisi untuk tanaman inang.
Jamur
Podaxis, atau surai shaggy gurun, ditemukan di Gurun Sonoran dan gurun lainnya di seluruh dunia. Podaxis terkait dengan keluarga jamur Agaricaceae. Jamurnya menyerupai bola puff; itu berkayu dan berserat. Tubuh buah Podaxis muncul dari tanah gurun, tanah berpasir, dan pinggir jalan setelah musim hujan. Namun, jika hujan tidak turun, tubuh buah tidak akan muncul. Itu pileus (tutup) tetap tertutup selama proses pengembangan untuk melindungi jaringan subur, insang, dan spora berdinding ganda agar tidak mengering.
Coccidioides
Genus Coccidioides adalah jamur tanah yang terdiri dari dua spesies – Coccidioides immitis dan Coccidioides posadasii. Kedua spesies tersebut ditemukan di tanah gurun di Amerika Utara dan Selatan. Setiap spesies menciptakan hifa dan spora di dalam tanah. Ketika tanah yang mengandung spora terganggu oleh manusia atau serangan alam seperti badai debu, spora menjadi terbawa udara. Menghirup spora dapat menyebabkan infeksi jamur tidak menular yang disebut Coccidiodomycosis, atau demam lembah. Dalam kasus yang jarang terjadi, jika segudang spora dari salah satu spesies terhirup, bisa berakibat fatal.
Jupiterimages/Comstock/Getty Images
