Spesies fotosintesis membentuk dasar kehidupan di Bumi dalam banyak cara. Mungkin yang paling menonjol, mereka mengubah air, sinar matahari, dan karbon dioksida menjadi oksigen untuk makhluk lain sambil membuat gula untuk diri mereka sendiri. Bumi mendukung banyak organisme yang memiliki pigmen hijau di mana fotosintesis terjadi. Beberapa, seperti tumbuhan, terkenal karena perannya dalam menyediakan udara dan makanan bagi banyak ekosistem. Lainnya, seperti ganggang, beberapa bakteri, dan bahkan beberapa hewan, juga memiliki kemampuan untuk membuat gula sendiri dan menggunakannya sebagai energi kimia.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Kehidupan di Bumi bergantung pada fotosintesis, suatu proses yang mengubah karbon dioksida dan sinar matahari menjadi oksigen dan gula. Tumbuhan, alga, cyanobacteria, dan bahkan beberapa hewan melakukan fotosintesis.
Fitoplankton: Penting untuk Udara
Fitoplankton memainkan peran penting dalam lingkungan bumi. Mirip dengan tumbuhan pada umumnya, kategori luas ini – yang mencakup tumbuhan bersel tunggal, bakteri, dan ganggang – menggunakan klorofil untuk mengubah karbon dioksida, sinar matahari, dan nutrisi berbasis air menjadi oksigen. Ditemukan di air tawar dan air asin, organisme mikroskopis ini membentuk dasar kehidupan di lautan, menyediakan segalanya mulai dari spesies plankton yang lebih besar hingga paus besar dengan makanan. Mirip dengan hutan, fitoplankton menyerap karbon dioksida dalam jumlah yang sangat besar, dan para ilmuwan memperkirakan bahwa organisme kecil ini secara kolektif menciptakan bagian terbesar dari oksigen di Bumi. Fitoplankton menjangkau berbagai kategori makhluk fotosintesis yang lebih besar, tetapi kontribusi mereka terhadap lingkungan mungkin yang terbesar.
Alga: Dari Mikroskopis ke Makroskopis
rumput laut di gambar akuarium oleh Daniel Gillies dari Fotolia.com
Umum di sebagian besar badan air, alga bervariasi dalam ukuran secara dramatis dari organisme kecil bersel satu di plankton hingga daun rumput laut setinggi 200 kaki di lautan. Seperti tumbuhan, spesies ganggang berfotosintesis untuk menciptakan energi kimia yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Namun, spesies alga berbeda dari tanaman karena tidak memiliki daun, akar, dan organ reproduksi yang tepat. Spesies ganggang yang berbeda mengandung warna kloroplas yang berbeda – hijau, biru-hijau, merah dan coklat.
Tumbuhan: Memberi Makan Dunia
gambar lumut oleh Amjad Shihab dari Fotolia.com
Kelompok makhluk fotosintesis yang paling terkenal, tumbuhan bertindak sebagai bagian penting dari ekosistem dunia. Banyak hewan air dan darat menggunakan spesies tumbuhan sebagai makanan, dan lingkungan besar yang terbentuk dari tumbuhan menyumbangkan oksigen ke atmosfer bumi – hutan hujan Amazon menghasilkan sekitar 20 persen oksigen dunia. Daun atau pengganti daunnya mengandung klorofil, tempat fotosintesis, yang berkontribusi pada warna hijaunya.
Cyanobacteria: Fotosintesis Pertama?
Mikhail Kotov/iStock/Getty Images
Makhluk mikroskopis dan berbasis air, cyanobacteria adalah salah satu spesies tertua yang ada di Bumi, berusia lebih dari 3,5 juta tahun. Beberapa ilmuwan percaya bahwa kloroplas dalam sel tumbuhan berevolusi melalui endosimbiosis, sebuah proses yang membuat cyanobacteria mulai hidup di dalam sel tumbuhan. Kemitraan ini terbentuk di beberapa titik di periode Proterozoikum atau Kambrium. Sel bakteri menggunakan sel tumbuhan sebagai rumah dan, pada gilirannya, mereka menghasilkan makanan untuk inangnya. Meski kecil, cyanobacteria membentuk koloni yang cukup besar untuk dilihat mata.
Hewan: Langka tapi Tidak Pernah Terdengar
Sementara banyak hewan memakan makhluk fotosintesis, hanya sedikit yang dapat berfotosintesis. Siput laut mencuri gen yang memungkinkan alga untuk berfotosintesis saat mereka memakannya dan mewariskan sel alga kepada keturunannya. Salamander berbintik memiliki hubungan yang mirip dengan ganggang, meskipun sebagai vertebrata, ini sangat istimewa karena kebanyakan makhluk berduri memiliki sistem kekebalan yang cenderung membunuh benda asing seperti ganggang. Beberapa ilmuwan berteori bahwa lebah Oriental dapat menarik energi dari sinar matahari, meskipun ini tampaknya bukan fotosintesis yang tepat. Peneliti lain berteori bahwa fotosintesis jarang berkembang pada hewan karena beberapa alasan: Paparan panas dan sinar ultraviolet bisa berbahaya; kebutuhan akan area permukaan yang luas bertentangan dengan strategi bertahan hidup lainnya pada hewan; dan ada masalah kesehatan yang terkait dengan diet kaya gula.
sultancicekgil/iStock/GettyImages
