Hutan membangkitkan gambar hutan yang beruap dan ditumbuhi rapat dengan vegetasi bengkok dan monyet yang berayun dari pohon ke pohon. Meskipun banyak ahli ekologi secara ketat menggunakan istilah tersebut untuk menggambarkan hutan rendah dengan tumbuhan bawah yang lebat dan kusut, penggunaan populer menyamakan hutan dengan hutan hujan tropis. Hutan terdiri dari pohon-pohon yang membutuhkan suhu hangat sepanjang tahun dan kelembaban tinggi di zona tropis. Mereka ditemukan di lima benua Bumi. Meskipun pohon-pohon di hutan cenderung memiliki penampilan fisik dan struktur yang serupa, keanekaragaman spesies berjumlah ribuan, dengan sebanyak 20 hingga 86 spesies pohon yang berbeda per hektar.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Hutan hujan tropis, sering populer disebut “hutan”, biasanya mendukung kanopi berlapis-lapis yang terdiri dari berbagai jenis pohon. Lusinan spesies pohon dapat tumbuh per hektar di ekosistem yang kaya dan sering menjulang tinggi ini.
Karakteristik Hutan Hujan
Hutan hujan lebat membanggakan kanopi yang tertutup rapat yang mencegah sinar matahari mencapai lantai. Mereka terutama tumbuh subur di daerah dengan curah hujan tinggi sepanjang tahun – meskipun hutan tropis serupa tumbuh di zona monsun – bersama dengan kelembapan dan suhu yang tinggi. Mereka terdiri dari empat lapisan yang berbeda: muncul, kanopi, understory dan lantai hutan. Pohon beradaptasi dengan sinar matahari dan air. Pohon yang muncul cenderung berdaun lebar dan berdiri jauh di atas kanopi, sedangkan pohon kanopi memiliki daun halus dengan urat dalam atau titik yang disebut “ujung tetesan” yang membantu memindahkan air dari daun. Daun understory tumbuh lebih besar untuk menangkap sinar matahari yang lemah. Beberapa tanaman tumbuh subur di lantai hutan yang gelap dan relatif kering; sebagian besar keanekaragaman flora dan fauna ada di kanopi atas.
Hutan Amerika Tengah
Hutan hujan membentang dari Meksiko selatan sepanjang Amerika Tengah. Keanekaragamannya kaya, dengan hingga 90 spesies per dua hektar. Beberapa pohon hutan hujan Amerika Tengah yang terkenal termasuk kapuk, kacang Brazil, Cecropia , annatto, pohon permen karet (juga disebut chicle), abiu, sirsak gunung, ilama, palem Astrocaryum jauari dan pohon karet.
Hutan Hujan Amazon Amerika Selatan
Hutan hujan Amazon adalah yang terbesar di planet ini. Sekitar 16.000 spesies pohon, dengan 227 spesies hiperdominan, ditemukan di hutan hujan dataran rendah Amazon saja, menurut laporan tahun 2013 di jurnal Science . Beberapa pohon dominan umum termasuk keluarga kacang Brazil (Lecythidaceae), keluarga pala (Myristicaceae) dan keluarga palem (Palmaceae). Banyak yang dikenal dengan nilai komersial, termasuk pohon karet, kakao, pohon kapuk, freijo, palem aҫaà dan balsa.
Kongo Afrika Tengah
Hutan hujan di Cekungan Kongo Afrika Tengah menempati urutan kedua setelah Amazon dan menjadi tuan rumah bagi lebih dari 10.000 spesies tumbuhan. Pohon komersial penting termasuk mahoni Afrika, gaboon dan utile. Utile, pohon yang muncul, mencapai ketinggian 200 kaki dengan penopang sempit – umum di antara pohon hutan hujan yang muncul sebagai penyangga struktural – di tanah.
Asia Selatan
Hutan Asia Selatan – yang saat ini ada di Brunei, Kamboja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filipina, Thailand, dan Vietnam – memiliki keanekaragaman tumbuhan yang lebih besar daripada Amazon atau Afrika tengah. Kayu manis tumbuh liar di Asia Tenggara, India, dan Sri Lanka. Jelutung – pohon yang tinggi dan bertekstur halus – dihargai untuk ukiran kayu dan juga lateks. Dipterocarps, mencapai ketinggian hingga 120 kaki, menjulang di atas hutan hujan ini sebagai pohon yang muncul menyediakan habitat bagi lebah yang menangguhkan sarang besar berbentuk baji di bawah cabang pohon. Dipterokarpa lebih dihargai karena lebahnya daripada kayunya yang sangat keras.
Australasia
Hutan hujan Australasia tumbuh di Northern Territory Australia, Queensland dan New South Wales serta New Guinea – rumah bagi sebagian besar hutan hujan di zona ini – dan pulau-pulau Melanesia seperti Fiji. Ara pencekik yang agresif tumbuh di sekitar pohon inang di wilayah ini saat ia membentang dari lantai hutan untuk mendapatkan sinar matahari yang sangat berharga. Tumbuhan rumah yang akrab, pohon payung – juga disebut schefflera – menjadi pohon besar tetapi juga tumbuh sebagai epifit, membonceng pohon yang lebih besar di kanopi. Sikas dan kopi merupakan anggota penting dari komunitas ini.
quickshooting/iStock/GettyImages
