Landas kontinen adalah bagian dari benua yang terletak di bawah air langsung dari pantai. Rak berakhir ketika turun di bawah 650 kaki dari permukaan ke laut dalam. Dasar rak adalah lapisan lunak sedimen yang terakumulasi melalui aliran sungai dan upwelling dari bagian laut yang lebih dalam. Sedimen kaya nutrisi ini dijaga keseimbangannya melalui sinar matahari yang melimpah dan aksi gelombang. Ini adalah rumah bagi sejumlah besar kehidupan tumbuhan dan hewan yang berkembang pesat yang sangat penting untuk mempertahankan kehidupan bagi banyak spesies, termasuk kita sendiri.
Wilayah Geografis
Pada suatu waktu rak-rak ini berada di atas air, tetapi sejak saat itu telah ditutupi oleh lautan dengan kedalaman dan lebar yang berbeda-beda. Di Chili misalnya, daratan langsung menyelam ke laut dalam tanpa beting sama sekali. Sebaliknya, Beting Siberia di Samudra Arktik memiliki panjang sekitar 930 mil. Beting di lepas pantai barat Amerika Serikat dianggap sempit, lebarnya hanya sekitar 20 mil, sedangkan tepi timur sekitar 120. Rata-rata dunia memiliki lebar 40 mil.
Variasi tumbuhan dan hewan di landas kontinen akan bergantung pada faktor lokasi dan ukuran.
Plankton di Landas Kontinen
Rantai makanan dasar di landas kontinen dimulai dengan tanaman mikroskopis yang disebut fitoplankton yang memakan nutrisi sedimen, menurut sumber online MarineBio. Fitoplankton adalah sumber makanan utama bagi beberapa pemakan dasar dan zooplankton (hewan mikroskopis). Zooplankton adalah suplemen makanan utama untuk semua kehidupan laut hewan lainnya.
Alga tumbuh subur di area rak yang lebih berbatu tempat ia menempel dengan aman, mekar di bawah sinar matahari.
Tumbuhan di Landas Kontinen
Ada banyak rumput laut dan rumput laut lainnya di rak baik yang mengambang atau berlabuh di area yang lebih dalam, sekitar 100 kaki ke bawah. Siput laut, kepiting rumput laut, abalone dan bulu babi adalah beberapa hewan yang memakan rumput laut. Bulu babi khususnya adalah pemakan rumput laut yang rakus dan akan dengan cepat memusnahkan hutan rumput laut jika bukan karena berang-berang laut, menurut Science Encyclopedia. Berang-berang hidup di antara rumput laut dan memakan bulu babi, abalon, dan invertebrata penghuni rumput laut lainnya.
Hewan di Landas Kontinen
Selain hewan-hewan yang telah disebutkan, masih banyak lagi yang membuat rumahnya di perairan dangkal beting. Lobster, kepiting Dungeness, tuna, cod, halibut, sole dan mackerel dapat ditemukan. Perlengkapan batu permanen adalah rumah bagi anemon, spons, kerang, tiram, kerang, remis, dan karang. Hewan yang lebih besar seperti paus dan penyu dapat dilihat di daerah landas kontinen saat mereka mengikuti rute migrasi.
Ekosistem Landas Kontinen
Ekosistem landas kontinen yang halus terus dipelajari dan dipantau oleh ribuan ahli biologi kelautan di seluruh dunia. Efek polusi dan penangkapan ikan berlebihan sangat merusak hingga hampir punah bagi beberapa hewan dan hilangnya lahan basah, menurut Prosiding National Academy of Sciences (PNAS). Untungnya, langkah-langkah diambil untuk memperbaiki kerusakan dan mengembalikan rak ke lingkungan yang lebih stabil.
Gambar pantai oleh Gonçalo Carreira dari Fotolia.com
