Domba dan kambing berkerabat dekat. Keduanya berada dalam subfamili yang sama, Caprinae, dan terkadang sulit untuk mengetahui apakah ras atau galur tertentu adalah kambing atau domba. Baik kambing maupun domba adalah mamalia berkuku, atau hewan berkuku. Kambing dan domba terkadang kawin, meskipun keturunannya biasanya tidak subur. Hibrida antara domba dan kambing telah diproduksi di laboratorium dan disebut chimera.
Ruminansia
Domba dan kambing sama-sama ruminansia. Hewan-hewan ini memiliki perut empat bilik di mana makanan mereka dicerna, dimuntahkan, dan dicerna kembali. Pada domba dan kambing, rumen menempati sebagian besar rongga perut. Ini menampung makanan yang dikonsumsi dengan cepat, hanya untuk dimuntahkan pada tahap selanjutnya. Makanan yang dimuntahkan ini kemudian dikunyah kembali dan ditelan sekali lagi dalam proses yang disebut pemamah biakan atau pemamah biakan. Proses memamah biak terjadi saat domba atau kambing sedang beristirahat. Rumen berfungsi sebagai wadah fermentasi yang besar dan mengandung bakteri dan mikroorganisme lain yang mencerna makanan berserat hewan.
Domestikasi
Baik kambing maupun domba didomestikasi sekitar 10.000 tahun yang lalu. Hewan-hewan ini dicari untuk produk yang mereka sediakan, dan dengan mengendalikan pengembaraan mereka, petani awal lebih mudah mengakses hewan. Domba dan kambing dianggap hewan serba guna, karena mereka tidak hanya menyediakan daging dan susu tetapi juga kotoran untuk api, kulit dan serat atau wol. Domba dan kambing pada awalnya didorong untuk tetap dekat dengan lubang air, tetapi para petani Neolitik segera mulai mengurung hewan mereka secara lebih permanen.
Reproduksi
Domba dan kambing memiliki masa kehamilan yang serupa. Keduanya bunting selama kurang lebih lima bulan, dengan domba yang dikandung selama 146 hari dan kambing selama 150 hari. Baik domba maupun kambing dapat menghasilkan lebih dari satu keturunan per kebuntingan. Siklus estrus serupa pada kedua spesies, seperti waktu ovulasi. Sehubungan dengan reproduksi secara umum, terdapat lebih banyak variasi antara berbagai galur domba dan kambing daripada antara kedua spesies tersebut.
Perilaku sosial
Kambing dan domba adalah hewan sosial dan nenek moyang keduanya hidup dalam kelompok berukuran sedang, yang membantu melindungi mereka dari pemangsa dan membantu hewan individu dalam menemukan pasangan. Kelompok-kelompok ini membantu kambing dan domba merawat dan melindungi hewan-hewan muda. Baik domba maupun kambing juga membentuk kelompok matrifokal, di mana hewan betina dan anak-anak mereka yang bergantung tetap bersama sementara hewan jantan terpisah dalam kelompok yang lebih kecil yang tetap dekat dengan betina. Kambing dan domba betina membentuk ikatan yang erat dengan anak mereka.
ArisSu/iStock/GettyImages
