Kolombia punya masalah kuda nil.
Itu bukan masalah yang seharusnya dimiliki Kolombia. Negara ini adalah rumah bagi banyak spesies yang luar biasa – hewan ini berasal dari beberapa negara Afrika, tetapi tidak ditemukan di Amerika Selatan.
Artinya, tidak, sampai Pablo Escobar memutuskan dia menginginkan beberapa untuk kebun binatangnya. Untuk perkebunan raksasanya yang juga mencakup atraksi seperti arena banteng dan trek balap go-kart, raja obat bius legendaris menyelundupkan hewan melintasi perbatasan dan lautan untuk membangun kebun binatangnya sendiri. Ketika dia meninggal, banyak hewan seperti jerapah dan gajah dikirim ke kebun binatang resmi.
Tapi keempat kuda nil itu tetap bertahan. Dan kemudian mereka berlipat ganda. Dan sekarang, para peneliti memperkirakan ada sebanyak 100 kuda nil bermalas-malasan di sekitar sungai Kolombia. Mereka menyebut mereka spesies invasif, dan mereka tidak begitu yakin apa yang akan mereka lakukan.
Apa itu Spesies Invasif?
Sederhananya, spesies invasif hanyalah spesies yang diperkenalkan ke tempat yang bukan tempatnya, dan dapat menyebabkan kerusakan pada ekosistem lokal. Terkadang, spesies invasif melakukan perjalanan secara alami ke seluruh dunia. Kerang zebra, misalnya, mungkin menumpang dari Eropa ke Amerika Utara dengan menempel di kapal. Sekarang, mereka telah mengambil alih wilayah Great Lakes, dan mendatangkan malapetaka seperti mengambil semua makanan yang dibutuhkan spesies asli dan menyumbat pengolahan air dan pembangkit listrik.
Yang lain sebenarnya sengaja diperkenalkan ke lingkungan baru, seperti kodok tebu. Kodok berasal dari daerah seperti Hawaii dan Filipina, dan sangat membantu di daerah tersebut karena mereka memakan kumbang yang merusak pasokan tebu. Australia juga ingin kumbang mereka dimakan, jadi pada tahun 1930-an, mereka melepaskan puluhan ribu kodok tebu sebagai pengendalian hama.
Itu tidak terlalu panas. Sebagian karena perbedaan iklim dan ekosistem, kodok tebu tidak benar-benar memakan kumbang, tetapi mereka berkembang biak dengan cepat (mereka dikenal karena … yah … pendekatan reproduksi yang antusias) dan berubah menjadi a hama sendiri. Sekarang, lebih dari 1,5 miliar kodok berkeliaran bebas di Australia, membunuh hewan sebesar kanguru dan buaya berkat racunnya, mengganggu pengemudi dan pemilik rumah, dan mengarah pada tindakan pengendalian termasuk safari Whack-a-Toad.
Dan Kemudian Ada Rulebreakers
Untuk setiap spesies invasif yang terjadi secara alami atau dengan desain ilmiah (salah arah), ada juga orang-orang seperti Pablo Escobar yang mengabaikan peraturan federal dan memperkenalkan spesies baru ke daerah-daerah semata-mata untuk kesenangan mereka sendiri (atau setidaknya, karena ketidaktahuan) .
Ini bukan hanya Escobar. Salah satu spesies paling invasif di dunia, lionfish, kemungkinan memulai teror lautan mereka setelah pemilik hewan peliharaan bosan dengan mereka dan melepaskannya ke laut. Sekarang, lionfish merusak terumbu karang dan hutan bakau dengan memakan ikan yang menjaga kesehatan terumbu karang. Upaya untuk menyingkirkan mereka hampir selalu sia-sia, karena seberapa cepat mereka dapat bereproduksi dan kondisi mereka dapat berkembang, tetapi tetap merugikan pembayar pajak di seluruh dunia jutaan dolar.
Hal serupa terjadi dengan python Burma yang mematikan di Florida Everglades. Setelah hanya ditemukan di Asia Tenggara, ular setinggi 15 kaki ini membahayakan populasi mamalia seperti rakun dan kucing hutan, kemungkinan berkat pemilik hewan peliharaan yang membuang ular ke dalam air ketika mereka terlalu besar untuk dikendalikan.
Para ilmuwan berharap kuda nil Escobar tidak akan membahayakan Kolombia sebanyak spesies invasif lainnya. Beberapa bahkan berharap bahwa sebagai penghuni tanah dan air, mereka dapat membantu mengembalikan keanekaragaman hayati ke daerah tersebut dengan mengangkut nutrisi antara daerah berumput dan sungai.
Itu akan menjadi skenario kasus terbaik, dan bukan skenario untuk mencoba meniru sendiri. Anda tidak pernah tahu konsekuensi yang tidak diinginkan dari memperkenalkan spesies baru ke alam liar, jadi jika Anda pernah menemukan diri Anda dengan tingkat uang Pablo Escobar, berbelanja secara royal untuk sesuatu yang tidak hidup.
Juancho Torres/Getty Images Berita/GettyImages
