Bayangkan tundra: Kemungkinan besar Anda sedang membayangkan gurun beku yang luas dengan salju di mana-mana dan mungkin beruang kutub sesekali. Sebenarnya ada lebih banyak kehidupan di tundra daripada yang mungkin Anda sadari, terutama selama musim panas ketika hari-hari Arktik yang panjang menghasilkan musim tanam yang subur. Fakta bahwa tundra adalah rumah bagi berbagai tumbuhan dan hewan cukup beralasan untuk menyebut tundra penting, tetapi wilayah dunia ini memiliki karakteristik lain yang vital bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.
Permafrost
Mungkin fitur tundra yang paling terkenal adalah lapisan esnya , mengacu pada tanah yang tidak pernah mencair. Sementara lapisan permukaan tanah di tundra mencair selama musim panas – memungkinkan kehidupan tumbuhan dan hewan berkembang biak – ada tanah yang membeku secara permanen di bawah lapisan ini.
Permafrost dapat bervariasi ketebalannya dari satu hingga 1.000 meter (yaitu, dari kira-kira tiga hingga 3.300 kaki.) Tanah beku ini telah terbukti penting untuk melacak perubahan iklim selama berabad-abad, karena setiap perubahan suhu meninggalkan jejaknya di permafrost. Permafrost juga mengingatkan para ilmuwan akan perubahan lingkungan yang cepat terjadi sejak revolusi industri.
Penyerap Karbon Bumi
Hutan hujan sering disebut “paru-paru bumi”, karena kerapatan tumbuhan yang sangat tinggi bertanggung jawab untuk mengubah banyak karbon dioksida dunia menjadi oksigen. Klaim serupa dapat dibuat tentang tundra – itu adalah penyerap karbon bumi.
Karena banyak tanah subur yang merupakan permafrost, tundra mengandung banyak karbon yang akan terlepas ke atmosfer. Para ilmuwan memperkirakan bahwa jika suhu global terus meningkat, sebagian besar karbon ini sebenarnya akan dilepaskan, menciptakan siklus umpan balik positif yang dapat mempercepat peningkatan suhu global.
Tumbuhan Tundra
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Tundra dimulai dari garis pohon. Bayangkan bepergian ke utara sampai Anda mencapai titik di mana tidak ada lagi pohon sama sekali – Anda baru saja melewati garis pohon. Tetapi hanya karena tidak ada pohon bukan berarti tidak ada tanaman sama sekali: Hari-hari musim panas yang panjang di tundra berarti beragam tanaman yang tumbuh subur selama musim panas.
Pada bulan-bulan musim panas, tundra dipenuhi rerumputan, bunga liar, dan bebatuan yang ditutupi lumut. Lichen (yang bukan tanaman tetapi organisme kompleks yang terdiri dari ganggang dan jamur) sangat umum di ujung utara tundra, di mana hanya sedikit yang bisa tumbuh. Tumbuhan tundra semuanya mewakili kehidupan yang berkembang di salah satu iklim paling ekstrem di bumi.
Spesies Hewan Tundra
Comstock/Comstock/Getty Images
Karibu dan rusa kutub, secara teknis merupakan satu spesies, berbeda dalam beberapa hal. Karibu dan rusa kutub tersebar di seluruh tundra: Karibu tinggal di Amerika Utara dan rusa kutub hidup di benua Eurasia. Caribou cenderung lebih besar dari rusa. Juga, rusa didomestikasi oleh orang utara di ujung utara Eropa dan Rusia sementara karibu sebagian besar liar.
Makhluk lain yang berasal dari tundra termasuk domba Dall, beruang coklat, beruang kutub, dan angsa salju – semuanya akan kehilangan habitatnya jika tundra menghilang. Berlawanan dengan kepercayaan populer, tidak ada penguin di tundra: Penguin hidup di Antartika, tempat terjauh dari tundra di planet ini.
Ancaman terhadap Tundra
Tidak seperti kebanyakan ekosistem, pembangunan bukanlah ancaman bagi tundra – hampir tidak ada orang yang ingin pindah ke Utara yang beku. Pengembangan minyak dan gas, bagaimanapun, tersebar luas dan tanpa peraturan yang tepat dapat sangat mempengaruhi tumbuhan dan hewan di kawasan Arktik.
Namun, ancaman terbesar bagi ekosistem tundra adalah perubahan iklim, yang secara signifikan dapat mengubah ekosistem di tundra. Ini tidak hanya akan membahayakan spesies asli wilayah tersebut tetapi berpotensi seluruh planet, karena karbon yang tersimpan dilepaskan ke atmosfer, mempercepat proses perubahan iklim.
Anton Petrus/Momen/GettyImages
