Jika Anda tinggal di Kanada atau Amerika Serikat, kemungkinan besar Anda pernah melihat kupu-kupu raja. Mungkin Anda melihat beberapa beterbangan di sekitar kota pegunungan kecil Anda, atau melihat sekilas sayap oranye mereka di kota besar berwarna abu-abu beton. Mungkin Anda bahkan melakukan percobaan sains kecil di rumah Anda, di mana Anda menyaksikan evolusi telur menjadi ulat menjadi kepompong menjadi raja.
Apa yang Anda mungkin tidak tahu adalah bahwa jutaan kupu-kupu yang menghabiskan musim panas di sepanjang pantai timur Kanada dan AS berkumpul di tempat yang sama selama musim dingin. Tidak masalah jika mereka tinggal di dekat rumah Anda di Toronto atau disebut rumah Tennessee – lebih dari separuh raja Amerika Utara bagian Timur menemukan jalan kembali ke sebidang tanah kecil di Meksiko yang sekarang dikenal sebagai Cagar Biosfer Kupu-Kupu Monarch, atau Suaka kupu-kupu El Rosario.
Selama beberapa dekade, turis dan penduduk lokal berbondong-bondong ke daerah tersebut untuk menyaksikan pemandangan luar biasa dari jutaan raja di satu tempat. Pengunjung mengatakan bahwa di beberapa daerah, kawanan sayap raja yang mengepak dengan lembut akan mengubah lanskap hijau menjadi oranye.
Tapi sekarang, itu diserang. Beberapa pejabat lokal ingin mulai menggunakan tanah di dekat cagar alam untuk penebangan. Dan sementara para aktivis lingkungan melawan, ini adalah perjalanan yang berat untuk mengadvokasi raja rendahan saat pengembang mencoba menguangkan sumber daya alam yang berharga.
Sebuah Perjalanan Misterius
Sumber daya alam tersebut semakin langka di planet di mana manusia harus mengakomodasi pertumbuhan populasi di tengah krisis iklim. Tetapi perjalanan raja ke Meksiko juga memiliki aura kelangkaan dan misteri.
Perjalanan itu akan luar biasa menurut standar apa pun. Bayangkan harus sampai ke suaka di Meksiko hanya dengan menggunakan dua sayap kecil. Anda tidak memiliki Google Maps, Anda tidak memiliki sistem GPS, dan Anda tidak memiliki pompa bensin tempat Anda dapat mengisi bahan bakar dan menanyakan arah. Yang Anda miliki hanyalah pengetahuan bahwa Anda harus berada di tempat tertentu di Meksiko pada tanggal tertentu.
Kecuali itu masalahnya – tidak ada yang tahu dari mana pengetahuan itu berasal. Itu bukan ingatan. Sejak kupu-kupu meninggalkan Meksiko pada musim semi hingga ketika mereka kembali ke sana pada musim gugur, empat generasi raja telah lahir. Artinya, raja yang meninggalkan El Rosario adalah kakek buyut kupu-kupu yang tiba di sana. Kakek buyut itu tidak meninggalkan peta tentang perjalanan yang harus dilakukan keturunannya. Tapi entah bagaimana, keturunannya tahu. Dan entah bagaimana itu akan mewariskan pengetahuan itu kepada cicitnya sendiri.
Migrasi misterius serupa juga terjadi pada hewan lain. Burung walet biasa kembali ke San Juan Capistrano di California setiap tahun. Bangunan baru-baru ini di daerah tersebut membuat jumlah menurun, tetapi penduduk mengambil tindakan seperti melepaskan kepik dan meniru panggilan kawin mereka pada speaker untuk menarik mereka kembali, yang tampaknya setidaknya berhasil. Belut adalah kisah migrasi aneh lainnya. Saat siap meninggalkan Bumi, belut Eropa melakukan perjalanan ke Laut Sargasso untuk bertelur sekali dan kemudian mati.
Bagaimana Cara Itu Bekerja!?
Para ilmuwan tidak yakin, tepatnya. Yang mereka tahu tentang migrasi raja adalah bahwa rumah Meksiko mereka harus dilindungi. Beberapa aktivis lingkungan bekerja untuk tujuan itu, termasuk dua bernama Homero Gomez Gonzalez dan Raul Hernandez Romero.
Gonzalez dulunya adalah seorang penebang kayu, tetapi berubah menjadi seorang konservasionis yang mengelola suaka tersebut. Romero adalah salah satu pemandu yang membawa turis yang bersemangat berkunjung ke cagar alam. Tidak ada orang yang ingin menghentikan bisnis dan pembangunan di daerah itu; sebaliknya, mereka ingin bisnis itu menjadi ekowisata daripada penebangan liar di hutan lindung di kawasan itu. Tragisnya, keduanya bertemu kematian mendadak dan mencurigakan di awal tahun ini.
Situasinya mengerikan, dan sulit untuk merasa bahwa Anda dapat membantu jika Anda tidak berada di dekat cagar alam di Meksiko. Tetapi mungkin ada sesuatu yang dapat Anda lakukan untuk membantu raja di halaman belakang Anda sendiri (secara harfiah), atau taman di sekolah Anda.
Dengan menanam beberapa milkweed dan mengawasi telur raja, Anda dapat membantu memberi kupu-kupu sumber makanan yang terancam, membantu memelihara pertumbuhan mereka di lingkungan yang semakin tidak bersahabat dan mengirim mereka ke jalan dengan harapan akan lebih banyak aktivis seberani Gonzalez dan Romero terus berjuang agar para raja memiliki rumah.
Tomas Vrba dan Lindsey Parkinson/500px Prime/GettyImages
