Seiring waktu, angin dan air mengangkut tanah dari satu tempat ke tempat lain, mendistribusikan kembali nutrisi dan bahan organik serta membentuk kembali bentang alam. Hujan yang sangat deras, angin kencang, kekeringan, sungai yang meluap di tepiannya, dan badai laut yang dahsyat dapat mengubah bentang alam secara permanen, terkadang menjadi lebih baik, dan terkadang menjadi lebih buruk. Pertanian, pembangunan, dan aktivitas manusia lainnya dapat memperburuk efek alami ini, meningkatkan laju erosi tanah secara drastis. Erosi yang meningkat dapat memiliki efek yang signifikan pada ekosistem seluruh wilayah.
Kehilangan Gizi
Ketika tanah terkikis, tanah lapisan atas yang kaya nutrisi dan beragam secara biologis adalah yang pertama pergi. Hal ini mempersulit tanaman untuk bertahan hidup di daerah yang terkena dampak, mengurangi lahan pertanian yang subur dan mengurangi kualitas tanaman yang tumbuh di tanah yang terdegradasi. Departemen Pertanian Amerika Serikat memperkirakan bahwa erosi merugikan petani lebih dari $27 miliar per tahun karena berkurangnya hasil pertanian. Seiring waktu, kerusakan alami batuan dan akumulasi bahan organik akan meregenerasi tanah, tetapi ladang harus terbengkalai untuk waktu yang lama untuk menangkal proses erosi.
Kedalaman dan Stabilitas Akar
Erosi tanah juga mengubah kedalaman tanah, mengurangi jumlah tanah yang tersedia bagi akar untuk bertahan. Beberapa spesies tanaman memiliki sistem akar yang luas, baik untuk menyerap nutrisi di lingkungan yang keras maupun untuk melindungi tanaman dari pencabutan oleh badai, banjir, atau aktivitas hewan. Ketidakmampuan untuk meletakkan sistem akar yang dalam ini dapat membuat tanaman kekurangan gizi dan rentan terhadap pencabutan. Karena vegetasi yang mapan membantu melawan erosi angin dan air, melemahnya kehidupan tumbuhan ini menjadi umpan balik yang positif. Saat tanaman kehilangan pijakannya, lebih banyak tanah yang tersapu dan menyebabkan lebih banyak tanaman gagal dalam proses yang berkelanjutan.
Polusi air
Bahan yang tersapu dari pertanian dan ladang harus berakhir di suatu tempat, dan salah satunya adalah di sungai, sungai, dan teluk. Tanah yang tersapu ke sungai dapat mengubah jalur alami jalur air, mengubah kedalamannya, dan bahkan memaksa air ke jalur baru dari waktu ke waktu. Lebih buruk lagi, sebagian besar tanah lapisan atas yang tersapu dari operasi pertanian kaya akan pupuk berbasis nitrogen, yang dapat digabungkan dengan nutrisi lain di dalam air untuk mendukung pertumbuhan alga. Peningkatan populasi alga yang tiba-tiba ini dapat mengurangi kandungan oksigen di sungai dan lautan, yang membunuh semua ikan di daerah tersebut.
Polusi udara
Erosi juga dapat mempengaruhi kualitas udara. Dalam kondisi yang sangat kering, tanah lapisan atas menjadi sangat kering sehingga angin kencang dapat mengangkat lapisan atas dan menerbangkannya. Ini dapat menyebabkan badai debu, seperti yang melanda Amerika Serikat bagian tengah selama musim kemarau tahun 1930-an. Menurut Institut Bumi di Universitas Columbia, lebih banyak tanah yang tertiup angin karena erosi angin daripada yang dibawa Mississippi ke laut pada periode yang sama. Badai debu yang kuat ini dapat membunuh satwa liar yang terpapar dan memperparah masalah pernapasan. Awan begitu tebal sehingga bisa menutupi sinar matahari. Pengelolaan lahan yang lebih baik telah mengurangi frekuensi badai debu, tetapi ancaman selalu tetap ada di wilayah negara yang mengalami kekeringan hebat.
Visi Digital./Visi Digital/Getty Images
