Jaring makanan dan rantai makanan menggambarkan hubungan antara berbagai organisme dalam suatu ekosistem dengan menunjukkan “siapa makan siapa”. Dalam skema yang biasanya muncul sebagai piramida, organisme dibagi berdasarkan tingkat trofiknya, atau tingkat konsumen mana yang mereka tempati. Piramida-piramida ini menggambarkan pergerakan energi dari basis produsen yang luas di bagian bawah melalui jumlah konsumen yang semakin berkurang hingga ke bagian atas piramida. Jaring makanan mengilustrasikan informasi yang sama tetapi menggunakan garis untuk menghubungkan setiap konsumen dengan apa yang dimakannya.
Konsumen Primer
Konsumen tingkat pertama, juga dikenal sebagai konsumen primer, memakan produsen seperti tumbuhan, alga, dan bakteri. Produsen terdiri dari tingkat trofik pertama. Herbivora, konsumen tingkat pertama, menempati tingkat trofik kedua. Konsumen tingkat pertama tidak memakan konsumen lain, hanya tumbuhan atau produsen lain. Ukuran fisik konsumen tingkat pertama sangat bervariasi, mulai dari zooplankton kecil hingga gajah, dan semua konsumen tingkat pertama hanya memakan produsen.
Konsumen Tingkat Atas
Konsumen sekunder atau tingkat kedua memakan konsumen primer. Konsumen tingkat tersier atau ketiga memakan konsumen tingkat rendah dan terkadang disebut konsumen akhir. Beberapa konsumen sekunder dan tersier memakan tanaman serta konsumen tingkat rendah, menjadikan mereka omnivora. Manusia adalah contoh yang baik dari konsumen tingkat atas yang omnivora; kita memakan produsen utama (tanaman) serta konsumen lain (hewan).
Tren dan Perbedaan Umum
Dalam jaring makanan, total energi atau biomassa terbesar di antara produsen, dan biomassa umumnya menurun dengan setiap tingkat trofik berikutnya. Sebagai contoh, pertimbangkan jaring makanan yang terdiri dari tumbuhan, serangga yang memakan tumbuhan, ayam yang memakan serangga, dan manusia yang memakan ayam. Demi kesederhanaan, asumsikan ini adalah web tertutup, tanpa produsen atau konsumen lain. Biomassa dan energi tersimpan tanaman lebih besar dari biomassa dan energi tersimpan serangga di tingkat berikutnya. Biomassa dan energi serangga lebih besar dari ayam, yang lebih besar dari manusia yang mereka dukung. Tidak ada sesuatu pun di alam yang 100 persen efisien; energi hilang dengan setiap transfer. Akibatnya, dalam ekosistem tertentu umumnya terdapat lebih banyak produsen daripada konsumen tingkat 1, dan lebih banyak konsumen tingkat 1 daripada konsumen tingkat 2, dan seterusnya.
Peran Dekomposer
Komponen penting lain dari jaring makanan termasuk produsen, atau tumbuhan, yang menggunakan fotosintesis untuk mengubah energi dari matahari menjadi gula yang dapat digunakan konsumen. Yang juga penting adalah pengurai, organisme yang memakan dan menguraikan limbah hewan dan tumbuhan serta organisme mati. Dekomposer, juga dikenal sebagai detrivora, memanfaatkan energi yang tersimpan dalam jaringan tumbuhan dan hewan yang mati. Dalam prosesnya, mereka melepaskan nutrisi yang tersimpan dalam tanaman dan hewan yang mereka uraikan, mendaur ulang nutrisi kembali ke ekosistem untuk digunakan tanaman dan hewan.
NA/AbleStock.com/Getty Images
