Mammoth dan gajah adalah dua kelompok herbivora berbatang panjang, bergading besar, dan biasanya sangat besar yang menikmati hubungan panjang dan bertingkat dengan manusia. Selain fakta yang jelas bahwa mammoth telah punah, sejumlah perbedaan fisik, ekologi, dan geografis membedakan behemoth ini. Beberapa orang secara keliru berasumsi bahwa gajah adalah keturunan mammoth, tetapi sebenarnya mereka adalah sepupu dekat yang memiliki nenek moyang yang sama. Populasi peninggalan mammoth berbulu terakhir di Pulau Wrangel Rusia Kutub Utara keluar dari bumi sekitar 4.000 tahun yang lalu, sementara gajah masih hidup di Asia dan Afrika.
Hubungan Taksonomi
Mammoth dan gajah adalah sepupu dekat milik keluarga taksonomi yang sama, Elephantidae. Gajah, demikian sebutannya, juga termasuk dalam kelompok biologi yang lebih luas Proboscidea: ordo hewan yang telah punah, seperti mastodon dan deinotheres.
Gajah dan mammoth menyimpang antara lima dan tiga juta tahun yang lalu untuk membentuk tiga genera dalam keluarga: Loxodonta, gajah Afrika; Elephas, gajah Asia; dan Mammuthus, yang mencakup beberapa spesies mammoth yang telah punah. Penelitian telah bolak-balik tentang masalah gajah modern yang lebih dekat hubungannya dengan mammoth, meskipun banyak bukti menunjukkan bahwa itu adalah garis keturunan Asia.
Mammoth vs Geografi Gajah
Sebagai genus, mammoth tersebar lebih jauh di seluruh dunia daripada kerabat gajah mereka. Sementara yang terakhir selalu terbatas di Afrika dan Eurasia, mammoth menembus Dunia Baru melalui jembatan tanah Bering yang menghubungkan Siberia modern dan Alaska selama periode glasial Pleistosen, paling cepat 1,7 juta tahun yang lalu.
Lebih dari satu garis mammoth menempati Amerika Utara: Mammoth Kolombia, atau imperial, mungkin yang terbesar dari semuanya, mewakili kolonisasi yang lebih awal daripada mammoth berbulu, yang tiba dari Eurasia kemudian di Pleistosen.
Besar dan kecil
Mammoth dan gajah modern tumpang tindih secara signifikan dalam massa tubuh. Gajah semak Afrika terbesar mungkin berdiri kira-kira setinggi mammoth Kolombia titanic Amerika Utara, sekitar 13 kaki di bahu, tetapi mammoth terbesar mungkin umumnya melebihi gajah karena tulang kaki tebal, tetapi ada contoh prasejarah dari “insular dwarfisme” pada gajah dan mammoth. Dwarfisme pulau mencakup kasus populasi gajah yang terikat pulau menjadi semakin kecil dari generasi ke generasi karena ruang dan sumber daya yang terbatas. Mammoth Kepulauan Channel, misalnya, berevolusi di pulau senama di lepas pantai California dari nenek moyang mammoth Kolombia, tetapi tingginya hanya sekitar 5 kaki, 10 inci dan mungkin beratnya hanya 441 hingga 1.102 pon.
Gading dan Gigi
Mungkin perbedaan fisik yang paling mencolok antara mammoth dan gajah adalah gadingnya. Taring mammoth biasanya lebih panjang sebanding dengan ukuran tubuh dan lebih bengkok dan melengkung secara dramatis daripada gading gajah. Mammoth Kolombia memiliki gading sepanjang 16 kaki, sedangkan rekor panjang gading gajah Afrika, yang tumbuh lebih besar dari sepupunya di Asia, panjangnya 11 kaki, 7 inci. Pada mammoth dan gajah Afrika, kedua jenis kelamin membawa gading. Di antara gajah Asia, hanya gajah jantan yang biasanya menumbuhkannya. Gigi geraham mammoth yang masif dan berpuncak rata, tampaknya beradaptasi untuk pola makan yang didominasi rumput, mirip dengan gajah Asia: gigi bertabur dengan bubungan enamel paralel. Sebagai perbandingan, gajah Afrika memiliki bubungan gigi yang lebih sedikit dan berbentuk berlian.
Profil Gajah
Mammoth memiliki profil bungkuk karena kaki depan yang panjang dan tidak proporsional serta tulang bahu yang tinggi. Punggung gajah Asia umumnya tampak lebih bulat, sedangkan gajah Afrika berbahu tinggi memiliki garis besar yang “berhidung” — sebagian karena kaki belakangnya secara proporsional lebih panjang daripada sepupu atau mammoth Asia. Dahi gajah Asia lebih menonjol dan dahi mammoth lebih menonjol, sedangkan alis gajah Afrika memiliki kemiringan yang lebih landai.
Perbedaan Fisik Lainnya
Telinga gajah Afrika jauh lebih besar daripada telinga gajah Asia dan mammoth. Telinga mammoth berbulu yang sangat kecil lebih melindungi mereka dari suhu dingin. Spesies tundra itu pasti lebih berbulu daripada gajah — ia memiliki lapisan bawah dan luar — tetapi varietas mammoth dari garis lintang yang lebih beriklim kemungkinan besar memiliki kulit telanjang. Tip belalai juga berbeda di antara gajah. Gajah Afrika dan mammoth memiliki dua ekstensi seperti jari di ujungnya – meskipun bentuknya berbeda – sedangkan gajah Asia hanya memiliki satu.
lara_zanarini/iStock/GettyImages
