Beberapa mamalia besar menikmati begitu banyak nama umum seperti puma (Puma concolor), kucing terbesar kedua di Amerika setelah jaguar. Pemburu yang luwes dan berotot ini memiliki jangkauan yang sangat luas — dari Yukon hingga Patagonia — yang mungkin menjelaskan sebagian dari semua variasi nomenklatur. Dalam penggunaan populer, “cougar” dan “singa gunung” adalah moniker alternatif yang paling umum untuk kucing, tetapi masih banyak yang lain.
“Puma”, “Cougar”, dan “Singa Gunung”
Dalam “The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion,” Robert H. Busch menjabarkan derivasi dari dua nama paling terkenal puma, yang keduanya berasal dari Amerika Selatan. Pada abad ke-19, seorang naturalis Perancis menggabungkan dua nama pribumi untuk jaguar — yang secara luas tumpang tindih secara geografis dengan puma — untuk memberi label singa gunung “cuguar,†yang kemudian diubah menjadi “cougar.†“Puma, †sementara itu, berarti “binatang perkasa†dalam bahasa Peru Quechua. “Singa gunung”, meski digunakan secara luas, adalah label yang agak menyesatkan: Singa sejati termasuk dalam genus yang berbeda (Panthera) dan hanya hidup di Dunia Lama, dan puma sama sekali tidak terbatas pada habitat pegunungan.
Nama lain
Penduduk asli Amerika dan Eropa-Amerika telah memberikan banyak julukan lain pada P. concolor. Busch menyebutkan hanya beberapa dari banyak moniker asli Amerika Utara, termasuk Cree “Katalgar” – “Pemburu Liar Terhebat” – dan Chickasaw “Ko-Icto”, yang berarti “Kucing Tuhan”. Christopher Columbus merujuk pada “singa” Dunia Baru, dan beberapa pemukim menggunakan nama “harimau” atau “tyger” pada puma, meskipun ini paling sering disebut jaguar. Penjajah Amerika awal biasanya menyebut karnivora “catamount” atau “carcajou”, istilah Prancis-Kanada/Algonquin yang lebih banyak digunakan untuk wolverine. “Panther,†yang berarti “macan tutul†dalam bahasa Yunani, adalah tanda puma lain yang hidup sejak masa kolonial, terkadang dalam varian bahasa sehari-hari “pelukis†; populasi terancam yang sekarang terbatas di semenanjung Florida dikenal sebagai Florida macan kumbang Masih nama lain termasuk screamer rawa, setan India dan kucing hantu.
Memperkenalkan Kucing
Meskipun mereka terkait erat dan memiliki banyak ciri fisik dengan kucing kecil, puma lebih mirip dengan kucing besar — spesies dalam genus Panthera — dalam ukuran dan ekologi. Jantan besar mungkin memiliki berat hingga 113 kilogram (250 pon) atau lebih. Kaki belakang yang panjang dan berotot memberi puma kemampuan melompat yang luar biasa: Mereka telah didokumentasikan membuat lompatan horizontal sejauh 14 meter (45 kaki), dan seekor kucing terlihat melompat sejauh 3,6 meter (12 kaki) ke pohon sambil mengangkat bangkai rusa. Mereka berada di rumah dalam berbagai pengaturan yang mengejutkan, dari semak belukar hingga hutan hujan tropis hingga hutan subalpine yang terjal. Mereka disukai sebagai mangsa mamalia berukuran sedang hingga besar seperti rusa, rusa, dan guanaco, tetapi puma di seluruh wilayah mereka memiliki pola makan yang sangat luas: Mereka juga akan memakan rakun, kelinci, burung, ular, dan makhluk kecil lainnya.
Nama Latin
“Concolor,” nama spesies untuk puma, adalah bahasa Latin untuk “satu warna.” Ini adalah deskripsi yang tepat untuk hewan tersebut, karena puma memiliki rona polos yang seragam. Mantel mereka berwarna kuning kecoklatan, kemerahan atau coklat keabu-abuan – meskipun terkadang individu melanistik, atau serba hitam, dicatat. Anak-anaknya, sementara itu, berpola dengan bintik-bintik dan garis-garis yang memudar seiring bertambahnya usia. Pada puma dewasa, pewarnaan yang paling rumit biasanya terletak pada wajah, sering kali ditentukan oleh aksen hitam pekat di sekitar moncong serta tanda hitam di bagian belakang telinga.
Appfind/iStock/GettyImages
