Limpasan pupuk menempati urutan teratas dalam daftar polutan yang mempengaruhi ekosistem perairan di Amerika Utara. Namun, ketika harus mencari tahu dari mana polusi ini sebenarnya berasal, dan bagaimana menghentikannya, jawabannya jarang sederhana atau jelas. Polutan ini memiliki banyak sumber, dan meskipun semuanya dianggap sebagai “nutrisi” tanah, mereka tidak selalu berasal dari aplikasi yang disengaja di lahan pertanian atau bahkan dari “pupuk”.
Polusi Sumber Nonpoint
Polusi pupuk secara resmi dikenal sebagai polusi sumber nonpoint. Label yang agak kabur ini mencakup limpasan pertanian serta semua polutan yang berasal dari rumah, halaman rumput, dan saluran pembuangan badai. Ini disebut sumber nonpoint karena tidak mungkin untuk menentukan satu sumber polutan ini begitu mereka masuk ke ekosistem perairan.
Sumber Kimia
Pupuk kimia yang diterapkan pada 330 juta hektar lahan pertanian Amerika Serikat adalah penyebab utama polusi pupuk. Pupuk ini mengandung fosfor dan nitrogen — komponen paling dasar dari polusi nutrisi perairan. Pupuk kimia yang diterapkan pada halaman rumput perkotaan dan pinggiran kota serta fasilitas rekreasi juga salah. Ketika diterapkan secara berlebihan, diterapkan tepat sebelum hujan atau pencairan salju atau dibiarkan mengenai permukaan yang keras seperti aspal atau tanah es, bahan kimia ini dengan mudah membersihkan area perawatan dan masuk ke badan air.
Kotoran Lurus
Meskipun mudah menuding petani yang menggunakan pupuk kimia, ternyata menyalahkannya tidak sesederhana itu. Porsi yang sangat besar — tidak ada yang tahu persis seberapa besar — dari “polusi pertanian” atau “pupuk” datang dalam bentuk kotoran hewan alami — tetapi belum tentu pupuk kandang digunakan sebagai pupuk. Badan Perlindungan Lingkungan AS melaporkan bahwa sumber utama polusi saluran air ini sebenarnya adalah limbah yang dibuang atau disimpan secara tidak benar dari operasi pemberian makan hewan — Anda mungkin mengenalnya sebagai “pabrik peternakan”.
Rumput dan Daun
Sumber polusi pupuk ketiga adalah potongan rumput sederhana dan daun-daun yang digaruk. Ini mungkin tidak ada dalam radar Anda sebagai “pupuk”, tetapi menurut University of Minnesota Extension, daun dan potongan rumput yang tersapu dari saluran badai ke ekosistem perairan merupakan sumber utama polusi fosfor.
Bagaimana Itu Terjadi
Fakta sederhana dari nutrisi yang ada di dalam atau di tanah tidak berarti pada akhirnya akan mencemari ekosistem perairan. Dua polutan nutrisi utama, nitrogen dan fosfor, diperlukan untuk pertumbuhan tanaman, dan harus ada di dalam tanah. Dalam keadaan ideal, ikatan fosfor ke tanah dan tetap bertahan, dan nitrogen diserap oleh tanaman, di mana ia bertahan selama siklus hidup tanaman. Masalah muncul ketika nutrisi terlalu banyak — mereka hanyut sebelum tanaman memiliki waktu untuk menyerapnya atau ketika ada erosi tanah. Pada gilirannya, nutrisi hanyut ke saluran air dengan tanah yang mengikis.
Apa Fungsinya
Para ilmuwan menyebutnya eutrofikasi. Ini berarti pengayaan dengan nutrisi, di mana paradoks polusi nutrisi terjadi — sejumlah besar nutrisi tanaman yang diperlukan menciptakan zona mati dalam ekosistem air. Mereka melakukan ini dengan menyebabkan ledakan alga, yang merampas oksigen dari air. Fenomena itu terjadi dua arah. Dalam skenario pertama, beberapa “ganggang” ini sebenarnya bukan tumbuhan. Mereka adalah protozoa atau bakteri nonfotosintetik, yang menggunakan oksigen. Yang kedua adalah ketika ganggang fotosintesis tumbuh di luar kendali. Seluruh komunitas mikroba dan hewan kecil – jauh lebih banyak daripada yang terjadi secara alami di suatu daerah – tertarik pada oksigen dan nutrisi yang sangat melimpah dalam pertumbuhan ini. Semuanya baik-baik saja sampai malam tiba, saat fotosintesis berhenti. Ganggang berhenti memproduksi oksigen saat gelap, tetapi organisme lain tidak berhenti membutuhkannya. Mereka dengan cepat menghabiskan oksigen yang tersedia dan mati lemas di pagi hari, meninggalkan sebagian besar ekosistem perairan yang sama sekali tidak memiliki kehidupan.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
