Angin menunjukkan kegelisahan atmosfer Bumi: Udara bergerak dengan kacau di dekat tanah, merespons perbedaan pemanasan dan tekanan atmosfer, sementara angin tingkat tinggi yang berbeda mentransfer sistem cuaca di seluruh dunia. Terlepas dari skala besar pergerakan udara ini, dan pola membingungkan yang mereka jalin ke pengamat manusia di tepi, katakanlah, badai besar, pemicu arah angin relatif mudah.
Tekanan atmosfir
gambar garis pantai oleh christine dedman dari Fotolia.com
Salah satu pendorong utama arah angin adalah tekanan atmosfer, yang pada dasarnya berat pada titik tertentu dari kolom udara di atasnya. Tekanan rendah sering kali disebabkan oleh pemanasan matahari, karena udara yang lebih hangat naik; didinginkan, udara turun menciptakan area bertekanan tinggi. Angin biasanya mengalir dari tekanan tinggi ke tekanan rendah, pada dasarnya untuk menggantikan “kehilangan” udara pada situasi terakhir. Selain membantu menggerakkan angin yang ada, perbedaan panas dan tekanan menyebabkan variasi arah angin lokal. Misalnya, “angin laut†dan “angin darat†terbentuk karena perbedaan pemanasan massa tanah dan badan air yang besar. Pada siang hari, permukaan tanah menyerap panas lebih cepat daripada permukaan air dan memanaskan udara di atasnya, yang naik; pada ketinggian ini, biasanya pada sore hari, angin bertiup dari badan air bertekanan lebih tinggi ke daratan. Pada malam hari, yang terjadi sebaliknya–udara di atas air mempertahankan lebih banyak panas daripada daratan yang mendingin dengan cepat–dan “angin darat” mengarah ke laut atau danau.
Efek Coriolis
Angin, bagaimanapun, sebagian dihalangi dari jalur langsung antara tekanan tinggi dan rendah oleh rotasi Bumi. Perbedaan arah ini disebut efek Coriolis. Planet ini berotasi dari barat ke timur (sehingga “terbit” matahari di timur dan “terbenam” di barat). Di Belahan Bumi Utara, efek Coriolis menyebabkan angin kencang dari sel bertekanan tinggi—antisiklon—berhembus searah jarum jam, sementara angin kencang berputar berlawanan arah jarum jam di sekitar siklon bertekanan rendah.
Topografi
gambar lembah oleh Balogh Eniko dari Fotolia.com
Di permukaan bumi, variasi topografi dapat mempengaruhi arah angin. Faktor ini tidak beroperasi secara eksklusif dari pengaruh tekanan. Misalnya, di daerah pegunungan angin akan beralih dari bertiup ke atas dan ke bawah tergantung pada waktu. Ini ada hubungannya dengan pemanasan diferensial, tekanan, dan bobot paket udara: Pada malam hari, udara dingin yang berat mengalir turun ke dasar lembah; pada siang hari, pemanasan lereng di sekitarnya menarik angin keluar dari dasar.
Gambar Buena Vista/DigitalVision/GettyImages
