Cacing inci, fase larva dari spesies ngengat Amerika Utara, melewati empat tahap selama siklus hidupnya: telur, larva, kepompong, dan dewasa. Nama tersebut tidak hanya berlaku untuk satu, tetapi ribuan spesies ngengat dalam famili Geometridae saat berada dalam tahap ulat. “Inchworm” berasal dari cara ulat bergerak dengan melengkungkan bagian tengah tubuhnya dan tampaknya beringsut di sepanjang dahan. Kelompok ngengat ini mengalami metamorfosis sempurna:
Itu dimulai dengan telur
Ngengat betina bertelur di akhir musim panas dan berjatuhan di bawah daun, di dahan, dan di celah-celah kulit pohon. Setiap spesies tampaknya memiliki preferensi di mana ia bertelur. Tergantung pada spesiesnya, telur diletakkan sendiri-sendiri atau berkelompok. Telur tetap di tempatnya sampai menetas di akhir musim gugur atau musim semi.
Tahap larva dihabiskan di pohon
Larva memiliki penampilan dan gerakan cacing inci yang khas. Larva cacing inci dapat diidentifikasi dengan dua atau tiga set pelengkap seperti tabung, yang disebut proleg, di bawah bagian kepala tubuh dan di bawah ujung ekor cacing inci. Untuk bergerak, larva menjangkau dengan proleg depan, lalu menggerakkan perutnya agar proleg perut bertemu dengan proleg depan, memberikan gerakan inchworm yang dapat dikenali. Dari penetasan hingga tahap kepompong, larva makan banyak. Tidak banyak yang lain selama ini. Dua hingga empat minggu setelah muncul sebagai cacing inci, larva bersiap untuk berubah menjadi ngengat dewasa.
Pupa terbentuk di tanah
Pada akhir Juni hingga awal Juli, larva yang menetas di musim semi bersiap untuk berganti lagi. Saat ini, ribuan cacing inci tampak berjatuhan dari pohon. Cacing inci menggunakan benang sutra untuk menurunkan diri ke tanah. Larva kemudian menggali ke dalam tanah atau serasah daun untuk memutar kepompong pelindung dan menjadi kepompong. Bergantung pada musim, kepompong tetap berada di tanah selama beberapa minggu atau beberapa bulan. Jika inchworm muncul di awal musim semi, kemungkinan akan muncul sebagai ngengat dewasa untuk bertelur sebelum datangnya musim dingin. Jika larva muncul di musim panas, ia akan hidup sebagai kepompong di tanah selama musim dingin, muncul sebagai ngengat dewasa di musim semi.
Ngengat dewasa muncul dan siklus berulang
Ngengat dewasa mulai muncul pada akhir musim gugur (Oktober hingga Desember) atau awal musim semi. Sebagian besar spesies dewasa berwarna coklat kusam dan mencapai panjang ½ hingga 1 inci. Betina tidak terbang — sayapnya kecil sisa. Jantan terbang, dan menemukan betina menunggu di batang pohon untuk kawin.
Beradaptasi dengan banyak habitat
defun/iStock/Getty Images
Cacing inci sangat subur dan ulet. Sebagai larva mereka memakan pohon, semak dan tanaman. Mereka dianggap sebagai spesies hama dan banyak diteliti. Mereka tahan terhadap insektisida: Kontrol biologis seperti tawon predator dan jamur menular digunakan untuk mengendalikan populasi cacing inci dan mengurangi kerusakan pohon dan tanaman.
lnzyx/iStock/Getty Images
