Penguin adalah beberapa burung yang paling tidak biasa di bumi. Pemburu semi-akuatik yang tidak bisa terbang ini dapat tumbuh subur di hampir semua iklim, dari daerah tropis hingga tundra. Siklus hidup penguin sangat rumit, terutama pada penguin kaisar. Burung-burung ini adalah salah satu dari sedikit spesies hewan yang dapat hidup dan berkembang biak di Antartika yang sangat dingin.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Ada banyak spesies penguin, tetapi salah satu yang paling terkenal dan mempesona adalah penguin kaisar. Penguin ini hidup dan berkembang biak di Antartika yang sangat dingin. Orang tua memberi makan anak ayam makanan yang dimuntahkan dan menjaganya tetap hangat di dalam kantong induk, sampai anak ayam menjadi tahan dingin.
Anak Ayam Penguin Kaisar
Penguin kaisar adalah penguin tertinggi dan terberat di dunia, dengan bayi baru lahir dengan berat sekitar 11 ons, dan biasanya panjangnya sekitar satu kaki. Sebagai perbandingan, spesies pinguin terkecil di dunia, pinguin kecil, berukuran sebesar ini saat dewasa. Anak penguin kaisar datang ke dunia selama musim dingin Antartika yang keras, musim dingin paling dingin di bumi dengan suhu yang dapat dengan mudah turun hingga -100 derajat Fahrenheit. Karena itu, dan karena anak ayam tidak mengembangkan bulu yang benar (bulu yang hangat dan menyekat) sampai usia beberapa minggu, mereka harus menghabiskan beberapa minggu pertama hidupnya dengan dihangatkan oleh induknya. Penguin kaisar jantan dan betina memiliki kantong berinsulasi, yang disebut kantong induk, di antara kaki mereka, tepat di bawah perut mereka. Anak ayam harus tinggal di kantong ini sampai bulunya berkembang, sekitar 45 hari setelah menetas.
Anak ayam penguin kaisar dilahirkan dalam kelompok besar yang disebut koloni. Penguin dari semua spesies bersifat sosial, dan tetap bersatu dalam koloni, bahkan yang hidup di iklim tropis. Koloni penguin kaisar menyebar di musim panas, tetapi berkumpul bersama untuk mendapatkan kehangatan di musim dingin. Terkadang, anak ayam menetas saat induknya pergi, mengumpulkan makanan. Ayah anak ayam dapat memberi makan anak ayam semacam “susu” (dihasilkan oleh kelenjar khusus di tenggorokannya) untuk membantu anak ayam bertahan hidup sampai induknya kembali. Flamingo, merpati, dan penguin kaisar adalah satu-satunya burung di bumi yang dapat menghasilkan “susu” semacam itu. Bahkan spesies penguin lainnya tidak mampu memproduksinya. Begitu induknya kembali, ayah penguin dengan hati-hati memindahkan anaknya ke kantong induknya (orang dewasa menyentuh jari kaki dan mendorong bayi dari satu kantong ke kantong lainnya) dan kemudian pergi sendiri, untuk mencari makanan di laut. Induk penguin memberi makan anak ayamnya makanan yang dia kumpulkan selama waktunya pergi, dengan memuntahkan, atau memuntahkan, makanan ke dalam mulut anak ayam. Begitu anak ayam berkembang, ia akan meninggalkan kantong induknya dan bergabung dengan anak ayam lain di koloninya, berkerumun dalam kelompok yang disebut crèche untuk kehangatan. Induk anak ayam masih akan kembali, secara bergiliran, untuk memberi makan anak ayam selama ini.
Dewasa dan Berburu
Selama beberapa bulan, anak penguin kaisar tumbuh setinggi antara 3 dan 4 kaki. Bulu bayi mereka rontok dan berangsur-angsur diganti dengan bulu dewasa. Proses ini disebut molting. Setelah anak penguin memiliki sebagian besar bulu dewasanya, induknya berhenti memberinya makan. Saat musim semi tiba, orang tua penguin berangkat ke laut. Anak ayam harus pergi tanpa makanan sampai bulu dewasa mereka benar-benar tumbuh, yang bisa memakan waktu hingga satu bulan, di mana mereka dapat pergi ke laut sendiri dan berburu.
Seperti semua spesies penguin, penguin kaisar dewasa memiliki bulu yang licin dan tahan air. Ini sangat penting karena penguin kaisar melakukan semua perburuannya di dalam air. Semua spesies penguin memakan sebagian besar makanan laut, dan penguin kaisar tidak terkecuali. Mereka bisa memakan segala macam hewan air, dari cumi-cumi hingga kepiting hingga ikan. Tubuh mereka dibuat untuk berburu di bawah air, mulai dari sirip yang kuat hingga kaki berselaput. Meskipun ukurannya besar, penguin kaisar dewasa sangat cepat di bawah air, yang membantu mereka berburu mangsa cepat seperti gegat Antartika. Ini juga membantu mereka menghindari predator seperti anjing laut macan tutul dan paus pembunuh. Predator ini cenderung mengejar penguin muda, yang tidak berpengalaman dalam bermanuver di bawah air. Artinya, penguin dewasa baru harus belajar dengan cepat, agar bisa bertahan hidup.
Penguin kaisar hidup berkoloni sepanjang hidup mereka, meskipun mereka hanya berkumpul bersama ketika cuaca menjadi buruk. Penguin kaisar dewasa tidak dapat berkembang biak hingga mereka berusia sekitar tiga tahun, dan biasanya menunggu sekitar dua hingga tiga tahun setelah mencapai kematangan seksual untuk memulai proses mencari pasangan.
Berkembang biak di Antartika
Penguin jantan memberikan tampilan pacaran kepada betina, yang melibatkan panggilan dan gerakan kepala yang terayun-ayun. Jika seekor betina terkesan dengan penampilannya, dia akan bergabung dengannya, memberi isyarat kepada seluruh koloni bahwa mereka telah membentuk pasangan kawin.
Penguin betina hanya bertelur satu per satu. Telurnya memiliki cangkang yang tebal, untuk melindunginya dari hawa dingin. Kebanyakan burung bersarang di pohon atau di tanah. Namun, telur penguin kaisar akan membeku di udara terbuka, yang berarti penguin betina harus memberikan telurnya ke kantong induk pasangannya segera setelah dia bertelur. Proses ini berbahaya, karena telur akan mati dalam beberapa saat jika menyentuh tanah yang sangat dingin. Setelah pemindahan selesai, penguin betina berangkat bersama, menuju laut. Jantan menjaga telur untuk sebagian besar masa inkubasinya, sampai betina kembali sekitar dua bulan kemudian. Selama waktu ini, laki-laki dapat kehilangan hingga setengah dari berat badannya.
Ketika betina kembali, telur, atau dalam beberapa kasus, anak ayam yang baru menetas, dipindahkan ke kantong induknya, dan jantan pergi mencari makanan untuk diri mereka sendiri dan keluarganya.
Dari anak ayam hingga dewasa, penguin kaisar memiliki salah satu siklus hidup paling kompleks dari burung mana pun, karena kondisi ekstrem yang harus mereka tanggung, terutama selama musim kawin. Karena adaptasi fisik dan perilaku mereka, burung yang luar biasa ini mampu bereproduksi dan berkembang dalam beberapa kondisi paling keras di bumi.
MikeCardUK/iStock/GettyImages
