Seperti hampir semua serangga, kupu-kupu dilindungi oleh kerangka luar. Tidak seperti manusia, yang tulangnya berada di bawah jaringan lunak yang membentuk endoskeleton, jaringan lunak kupu-kupu terbungkus dalam cangkang keras yang disebut kerangka luar. Kerangka luar sebagian besar serangga, termasuk kupu-kupu, terbuat dari bahan mirip tulang yang disebut kitin, yang ketebalannya bervariasi tergantung pada kerentanan organ yang dilindunginya.
Kepala
Kerangka luar kupu-kupu di daerah kepala berfungsi seperti tengkorak manusia. Cangkang keras melindungi otak kecil. Bukaan di eksoskeleton menyisakan ruang untuk mata, belalai, dan antena. Tidak seperti manusia, kupu-kupu tidak memiliki jaringan lunak yang menutupi kepala kitin. Di sini kitin tebal, meski tidak setebal penutup perut.
Dada
Cangkang yang menampung toraks, atau tubuh bagian atas kupu-kupu, melindungi otot-otot yang menggerakkan sayap serangga. Tubuh kupu-kupu sangat kecil dibandingkan dengan tubuh makhluk dengan endoskeleton sehingga eksoskeleton merupakan keuntungan evolusioner yang besar. Jika terkena, jaringan otot dada kupu-kupu bisa hancur dengan sedikit sentuhan dari organisme yang lebih besar.
Perut
Kerangka luar yang melindungi perut kupu-kupu tersegmentasi dan dihubungkan oleh jaringan lunak, memungkinkan untuk bergerak. Bagian cangkang pelindung kupu-kupu ini terdiri dari 10 bagian yang saling mengunci dan melentur seperti baju zirah. Masing-masing potongan ini berbentuk seperti cincin, dan terbuat dari kitin yang lebih tebal dari tempat lain di tubuh kupu-kupu. Ini adalah bagian terkeras dari kerangka luar kupu-kupu, karena perut menampung organ-organ penting yang digunakan untuk bertelur dan pencernaan. Karena reproduksi membutuhkan kelenturan, kitin lebih kompleks daripada lembaran bahan padat yang membentuk kerangka luar lainnya dalam kemampuannya untuk melenturkan.
Sayap
Eksoskeleton kupu-kupu memanjang menutupi sayapnya yang halus. Namun, di sini, penutup pelindung menjadi sangat tipis dan berbentuk sisik-sisik kecil seperti pelat. Sisik-sisik ini menyerupai debu di mata manusia dan mudah terlepas dari sayap kupu-kupu. Bahan penyusun sayap bersisik kupu-kupu disebut lapisan chitonous. Ini sangat ringan karena kerangka luar yang berat di sayap mungkin membuatnya lebih tahan lama tetapi akan melarang penerbangan.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
