Sebagian besar orang Amerika Utara harus menanggung setidaknya satu badai musim dingin yang besar setiap tahun, tetapi badai salju adalah hal lain. Itu adalah badai super yang dapat mematikan saluran listrik, mengubur rumah, dan membuat Anda terdampar di mobil untuk waktu yang lama. Jika Anda berencana bepergian atau melakukan aktivitas luar ruangan di musim dingin, mengetahui tanda-tanda peringatan badai salju yang akan datang bisa menjadi masalah hidup dan mati.
Apa yang Merupakan Badai Salju
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mendefinisikan badai salju sebagai badai besar dengan kecepatan angin melebihi 56 kilometer per jam (35 mil per jam), meniup salju atau salju dalam jumlah besar dan jarak pandang kurang dari 0,4 kilometer (1/4 mil) yang berlangsung setidaknya selama tiga jam. Tidak sulit untuk melihat badai sebesar itu terjadi, tetapi jika Anda tidak memiliki akses ke sarana komunikasi elektronik, Anda mungkin salah mengartikannya sebagai peristiwa yang lebih kecil, seperti badai salju. Namun, Anda mungkin tidak akan melakukan ini jika Anda memahami seberapa besar badai terbentuk. Dinamika agak bervariasi menurut bagian negara tempat Anda tinggal.
Geografi badai salju
Secara umum, badai musim dingin di Amerika Utara terbentuk ketika udara dingin yang datang ke selatan dari Kutub Utara bertemu dengan udara hangat yang mengarah ke utara dari Teluk Meksiko, menciptakan front. Di Barat, udara dingin yang berhembus dari Samudra Pasifik dapat menciptakan kondisi badai salju di lereng gunung yang berangin. Aliran udara dingin yang menghasilkan badai di Midwest sering kali berasal dari sisi teduh Pegunungan Rocky, yang bertiup ke arah timur menuju Great Lakes dan sekitarnya. Udara dingin yang bertiup dari Atlantik dalam bentuk nor’easters biasanya bertanggung jawab atas badai salju yang terbentuk di Pesisir Timur. Di wilayah Great Lakes, badai terjadi saat angin dingin bertiup di udara hangat dan lembap dari danau.
Mengenali Saat Badai Salju Mungkin Terjadi
Kondisi di bagian depan yang dingin mendukung badai salju saat suhu tanah sudah dingin, kelembapan tinggi, dan udara bergerak cepat, sehingga menimbulkan angin kencang. Ketiga syarat tersebut harus dipenuhi, dan itu membantu Anda menentukan apakah kondisi badai yang Anda lihat berkembang berpotensi berubah menjadi badai salju. Angin kencang saja tidak dapat menghasilkan badai salju jika suhu tanah di atas titik beku; setiap salju yang turun akan berubah menjadi hujan sebelum menyentuh tanah. Demikian pula, jika kelembapan rendah, Anda mungkin akan mengalami badai angin, tetapi tidak mungkin turun salju. Terakhir, salju dan suhu dingin dapat menimbulkan badai salju, tetapi jika kondisinya tidak berangin, tidak akan menjadi badai salju.
Ketika Badai Salju Sudah Dekat
Badai salju tidak terjadi secara tiba-tiba – mereka berkembang selama beberapa hari, dan Layanan Cuaca Nasional dapat memprediksinya beberapa hari sebelum badai itu menyerang. Karenanya mengeluarkan peringatan badai salju untuk area yang terkena dampak, dan begitu Anda mengetahui peringatan tersebut, saatnya untuk melakukan persiapan, termasuk membatalkan rencana perjalanan yang telah Anda buat. Jika Anda sudah bepergian, atau sedang mendaki gunung, Anda harus mencari perlindungan setiap kali terjadi badai, tetapi terutama ketika ada tiga kondisi badai salju: angin kencang, kelembapan tinggi, dan suhu tanah yang hampir membeku. Penting untuk diingat bahwa angin kencang juga dapat menciptakan “badai salju” setelah hujan salju baru-baru ini. Ini adalah peristiwa dengan jarak pandang rendah yang disebabkan oleh tiupan salju.
Gambar Peter Spiro/iStock/Getty
