Kuda nil adalah mamalia herbivora yang menghuni sungai-sungai Afrika dan mengalir ke selatan Gurun Sahara. Ukuran ketiga di antara hewan darat hanya untuk gajah dan badak putih, kuda nil jantan dapat memiliki berat lebih dari 9.000 pon. Berkerabat paling dekat dengan paus, kuda nil sangat teritorial dan menempati peringkat di antara mamalia paling agresif di dunia.
Organ Indera
Kuda nil, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di air, memiliki adaptasi yang memungkinkan kebiasaan ini, seperti mata, telinga, dan lubang hidung yang diposisikan tinggi di atas kepala. Lokasi organ indera ini memungkinkan hewan untuk melihat, mendengar, bernapas, dan mencium di atas air sambil menjaga sisa tubuhnya yang besar tetap terendam. Lubang hidung menutup saat kuda nil mencelupkan kepalanya ke bawah air. Kuda nil juga dapat melihat di bawah air berkat selaput bening yang melindungi matanya. Selain itu, diyakini bahwa tulang rahang bawah kuda nil memungkinkannya membedakan suara di bawah air,seperti pada paus dan lumba-lumba.
Keringat
Untuk mengimbangi kurangnya kelenjar keringat, pori-pori kuda nil mengeluarkan zat merah kental yang mudah disalahartikan sebagai darah. Kotoran ini melindungi hewan dari sengatan matahari dan membantu menjaga kelembapan kulitnya. Ahli biologi percaya bahwa sekresi ini mungkin memiliki sifat antiseptik yang mencegah kulit kuda nil dan luka terbuka terinfeksi saat bersentuhan dengan air yang tidak bersih.
Kaki
Kuda nil termasuk dalam ordo artiodactyla, yang mencakup hewan berkuku dengan jumlah jari kaki genap. Kuda nil memiliki empat jari pada setiap kaki yang dipisahkan oleh anyaman yang menyebar keluar untuk mendistribusikan bobotnya yang sangat besar. Konstruksi kaki memungkinkan mereka menjaga keseimbangan saat berjalan di tanah dan dasar sungai.
Gigi
Gigi seri dan gigi taring kuda nil — digunakan untuk berkelahi daripada makan — tumbuh tanpa henti sepanjang hidup mereka. Gigi taring bawah kuda nil jantan, yang melakukan sebagian besar pertarungan, bisa mencapai panjang 1,5 kaki. Gigi taring bawah terus-menerus bergesekan dengan gigi taring atas yang lebih kecil dan menjaga gigi taring atas tetap tajam. Pada betina, gigi taring jauh lebih pendek.
Adaptasi Pemberian Makan
Kuda nil memiliki bibir tebal dan moncong lebar yang dirancang untuk merumput. Gaya hidup mereka yang sebagian besar tidak aktif berjalan seiring dengan pola makan mereka, yang terdiri dari jumlah rerumputan yang sangat kecil dibandingkan dengan ukurannya dan oleh karena itu tidak memberikan banyak energi. Perut kuda nil dapat menampung makanan selama dua hari, menurut Kebun Binatang San Diego. Jika perlu, kuda nil bisa berhenti makan hingga tiga minggu.
Ekor
Kuda nil menggunakan kotorannya untuk menentukan batas wilayah mereka. Mereka dibantu dalam tugas ini dengan ekor datar mereka, yang oleh African Wildlife Foundation digambarkan sebagai “mirip dayung”.
nattanan726/iStock/GettyImages
