Planet Bumi adalah rumah bagi rangkaian ekosistem yang menakjubkan, mulai dari puncak gunung Alpen yang tertutup salju hingga ventilasi hidrotermal jauh di dalam lautan. Ekosistem memiliki berbagai ukuran; mereka mungkin sekecil rerimbunan pohon hingga sebesar hutan boreal yang luas. Definisi ekosistem dapat disimpulkan dengan membagi kata menjadi dua bagian komponen: “eco†mengacu pada makhluk hidup di lingkungan alaminya, dan “sistem†mengacu pada interaksi di antara mereka. Terlepas dari ukuran atau lokasinya, tiga peran energi dalam setiap ekosistem sangat penting untuk kelangsungan fungsinya.
Proses Transfer Energi
Untuk memahami ketiga peran energi, akan sangat membantu untuk terlebih dahulu memahami cara energi bergerak melalui ekosistem. Sebagian besar energi dalam ekosistem berasal dari matahari, masuk sebagai cahaya, kemudian diubah menjadi energi kimia dan akhirnya meninggalkan ekosistem sebagai energi panas. Namun, energi dapat keluar dari ekosistem sebagai panas selama titik mana pun dalam proses, yang berarti ketersediaan energi menurun sepanjang kontinum. Begitu energi memasuki ekosistem, transfernya pada dasarnya bermuara pada spesies mana yang memakan spesies lain.
Peran Produsen Primer
Tumbuhan dalam suatu ekosistem dianggap produsen utama karena mereka memasok hampir semua energi, atau makanan, yang dibutuhkan spesies lain untuk bertahan hidup. Tumbuhan — termasuk bunga, pohon, rumput laut, alga, dan banyak lagi — menopang dirinya sendiri bukan dari spesies lain dalam ekosistem, tetapi hanya dari sinar matahari. Melalui fotosintesis, tumbuhan mengubah energi matahari menjadi energi kimia dalam bentuk gula, yang pada dasarnya mereka gunakan untuk memberi makan diri mereka sendiri. Juga, gula-gula ini bergabung membentuk selulosa, bahan penyusun dasar tanaman itu sendiri.
Peran Konsumen
Tumbuhan menyediakan energi untuk spesies konsumen, termasuk semua jenis hewan, mulai dari lebah, lobster, kelinci, hingga manusia. Konsumen dapat memperoleh energinya langsung dari produsen primer, dari konsumen lain atau dari kombinasi keduanya. Mereka yang mendapatkan energinya dengan memakan produsen primer dikenal sebagai herbivora, mereka yang memperoleh energinya dengan memakan konsumen lain disebut karnivora, dan mereka yang memperoleh energinya dari campuran produsen dan konsumen lain dikenal sebagai omnivora. Kebanyakan manusia termasuk dalam kategori omnivora.
Peran Dekomposer
Konsumen dari semua jenis, serta produsen utama, menghasilkan limbah, dan pada akhirnya mereka musnah. Spesies tertentu mendapatkan energinya dari produk limbah konsumen saat mereka hidup dan dari sisa-sisa mereka saat mereka mati. Spesies ini dikenal sebagai pengurai dan termasuk jenis bakteri, jamur, cacing dan banyak lagi. Dekomposer adalah aktor terakhir dalam pergerakan energi melalui suatu ekosistem. Selama proses dekomposisi, semua energi yang tersisa di ekosistem dilepaskan sebagai panas, yang kemudian menyebar. Ini menjelaskan mengapa tumpukan kompos dan mulsa taman cenderung mengeluarkan panas.
Thomas Northcut/Visi Digital/Getty Images
