Topografi memainkan peran yang berpengaruh dalam pembentukan gurun: banyak lahan kering besar di dunia membentuk penghalang gunung yang tangguh di bawah angin, kekeringannya berasal dari bayangan hujan yang terangkat. Peta medan dan ketinggian gurun bisa sangat bervariasi, dari dataran berbatu yang luas hingga lautan bukit pasir yang bergerak, dan dari arroyo yang kering tulang hingga pegunungan yang tinggi.
Baca lebih lanjut tentang faktor abiotik ekosistem gurun.
Flat Gurun
John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Banyak gurun di dunia menunjukkan petak luas dari negara datar atau bergulung lembut yang diselimuti vegetasi yang jarang. Jenis elevasi di gurun dapat berasal dari sejumlah proses geologis.
Lembah datar di Great Basin Amerika Utara, yang mencakup sebagian besar gurun sejati di benua itu, berasal dari patahan yang luas dan dipisahkan oleh pegunungan paralel yang sesuai. “Reg” Gurun Sahara adalah dataran berkerikil yang tersapu angin.
Di beberapa ketinggian gurun, seperti di beberapa bagian Gurun Sonoran yang lebih kering, apa yang disebut “trotoar gurun” mencakup medan datar, terdiri dari bebatuan yang padat dan relatif rata. Trotoar seperti itu diyakini terbentuk selama periode waktu yang lama karena aksi angin memaksa debu halus di bawah permukaan batu, di mana ia menumpuk dan secara bertahap mengangkat batu di atas batuan dasar.
Gunung dan Bukit
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Gurun planet ini menunjukkan kelegaan yang luar biasa. Inselberg masif, atau massa batuan yang terisolasi, sering menandai dataran gurun yang tidak berbentuk.
Brandberg, puncak tertinggi di Namibia, tampak seperti pulau granit dari dataran Gurun Namib, misalnya. Lapisan batuan yang tahan lama dapat menahan erosi lebih lama daripada substrat yang menghasilkan lebih banyak, membentuk buttes dan mesa dengan bagian atas datar sebagai outlier. Di gurun patahan Great Basin Amerika Utara, barisan pegunungan utara-selatan yang tinggi dapat mencapai ketinggian lebih dari 12.000 kaki.
Drainase yang tidak menentu dari pengangkatan gurun seperti itu membentuk kipas aluvial di sisi-sisinya, karena aliran deras sesekali menumpuk puing-puing di mulut lembah. Serangkaian kipas aluvial yang menyatu menjadi alas besar dan miring yang membatasi pegunungan membentuk apa yang disebut “bajada”. Pegunungan tinggi di dalam bioma gurun sering menciptakan zona terisolasi dengan suhu yang lebih dingin dan curah hujan yang jauh lebih besar, memungkinkan berkembangnya hutan dan padang rumput yang sangat kontras dengan dataran rendah yang tenang.
Aliran air
Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Drainase permukaan gurun dapat terbatas atau hampir tidak ada. Aliran mungkin kering selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Oleh karena itu, pemahatan lanskap dengan air yang bergerak seringkali terbatas pada aksi curah hujan deras yang singkat.
Aliran air yang suram dan bertepi curam yang kering hampir sepanjang tahun merupakan hal yang umum di gurun gersang dan menggunakan sejumlah nama daerah: “wash” atau “arroyo” di AS Barat Daya dan Meksiko, “wadi” di Afrika Utara, “nullah†di India. Fitur-fitur curam ini mudah terlihat di peta medan.
Bukit pasir
Visi Digital./Photodisc/Getty Images
Angin yang berlaku dapat mengubah bidang gurun menjadi pasir terbuka di daerah di mana curah hujan dan air tanah terlalu sedikit untuk pengembangan vegetasi. Bukit pasir biasanya terakumulasi di tepi angin dari uplifts, downwind reservoir pasir seperti aliran air fana dan dasar danau. Lautan bukit pasir yang besar dan terus berubah, disebut ergs, adalah beberapa topografi paling mencolok di gurun seperti Sahara, Namib, Arab, dan Simpson di Australia.
Sebuah erg besar ada di Gurun Sonoran Amerika Utara, yang meliputi sebagian besar bagian El Gran Desierto. Interaksi medan dan angin menciptakan banyak jenis bukit pasir (seperti yang dapat Anda lihat di banyak peta medan), mulai dari barchan berbentuk bulan sabit hingga bukit pasir bintang yang memancar.
Baca lebih lanjut tentang cara membuat bukit pasir untuk proyek sekolah.
Nastco/iStock/GettyImages
