Terumbu karang adalah ekosistem hidup yang ditemukan di perairan asin tropis dunia. Selain ikan, krustasea, dan hewan laut lainnya, terumbu karang menyediakan habitat bagi tumbuhan air tertentu. Mempelajari fakta terumbu karang seperti ini dapat membantu konservasi ekosistem laut ini.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Terumbu karang adalah ekosistem tropis yang menyediakan habitat bagi banyak hewan, tetapi juga tumbuhan. Tumbuhan seperti alga zooxanthellae, lamun dan mangrove dapat ditemukan di beberapa terumbu karang.
Definisi Terumbu Karang
Terumbu karang adalah ekosistem yang dinamis dan beragam dengan karang sebagai organisme dasar. Karang memiliki bentuk kerangka bercabang yang memberi struktur bagi organisme lain untuk hidup, di antara atau bahkan di dalam.
Apakah Tanaman Karang?
Karang bukanlah tanaman, melainkan gabungan hewan-hewan karang yang bersimbiosis dengan alga. Karang adalah hewan kecil yang hidup sebagai polip.
Polip karang mengapung di air laut sampai menempel pada substrat. Kemudian mereka mengambil kalsium terlarut dari air laut dan mengubahnya menjadi kerangka kalsium karbonat. Kerangka ini berfungsi sebagai perlindungan bagi polip karang.
Namun, ada tumbuhan terumbu karang di ekosistem unik ini yang hidup di dekat karang atau bahkan membantu melindunginya.
Tumbuhan Terumbu Karang: Alga Zooxanthellae
Alga yang bersimbiosis dengan polip karang adalah zooxanthellae . Alga membutuhkan tempat tinggal, dan mereka hidup di dalam karang. Karena ganggang ini membutuhkan sinar matahari untuk fotosintesis, mereka hidup di air jernih terumbu karang yang memungkinkan sinar matahari menembus kedalaman.
Zooxanthellae pada gilirannya menyediakan makanan (asam amino dan glukosa) dan oksigen untuk karang. Mereka mendapat manfaat dari karbon dioksida yang dihasilkan melalui respirasi dari karang. Zooxanthellae juga memberi warna pada karang semi-transparan. Inilah sebabnya mengapa ada begitu banyak varietas karang yang berwarna-warni.
Ketika suhu terlalu tinggi untuk karang, alga ini dilepaskan darinya, menyebabkan kondisi yang disebut “pemutihan” yang dapat membunuh karang. Zooxanthellae diperkirakan telah berevolusi sekitar 160 juta tahun yang lalu, sekitar 60 juta tahun sebelum simbiosis dengan karang dimulai. Ada ribuan spesies zooxanthellae.
Tumbuhan Terumbu Karang: Mangrove
Mangrove mewakili beberapa tumbuhan di lautan yang berasosiasi dengan terumbu karang. Mangrove adalah tanaman dengan akar berbanir yang tumbuh di daerah tropis. Mereka dapat ditemukan di dekat terumbu karang.
Para peneliti telah menemukan bahwa sementara beberapa terumbu telah mati karena pemutihan akibat panas, karang yang hidup di bawah naungan hutan bakau memiliki peluang yang lebih baik untuk bertahan hidup dan bahkan berkembang. Melindungi hutan bakau dapat membantu melindungi terumbu karang dari perubahan iklim.
Tumbuhan Terumbu Karang: Lamun
Salah satu tumbuhan di laut yang dapat ditemukan di terumbu karang adalah lamun. Lamun sejati, berbunga, tanaman vaskular, monokotil mirip dengan rumput dan palem lainnya. Lamun menggunakan fotosintesis untuk mengubah energi matahari menjadi makanan, seperti tanaman di darat. Karena itu, mereka biasanya ditemukan di perairan dangkal, seperti terumbu karang.
Lamun memiliki sistem akar yang menyerap dan menyimpan nutrisi dari sedimen dasar laut. Akar mereka juga membuat mereka tetap berlabuh meski ada pergerakan air laut.
Lamun berfungsi sebagai penghasil oksigen utama bagi ekosistem terumbu karang, dan menyerap limpasan dari daratan. Lamun juga menyediakan tempat berlindung bagi hewan di terumbu karang. Lamun yang membusuk menambah kandungan nutrisi terumbu karang. Mereka juga menyerap sejumlah besar karbon atmosfer .
Fakta Terumbu Karang
Ada sejumlah fakta terumbu karang yang menarik . Terumbu karang hanya ditemukan di lautan tropis, dan mereka membutuhkan air jernih untuk bertahan hidup. Terumbu karang juga membutuhkan air laut yang hangat antara 68 dan 82 derajat Fahrenheit untuk berkembang. Tiga jenis terumbu termasuk karang tepi, karang penghalang dan atol.
Tidak semua karang keras. Terdapat karang “lunak†atau oktokoral seperti cambuk laut dan kipas laut yang menyerupai tumbuhan. Karang hitam tidak membutuhkan zooxanthellae untuk bertahan hidup.
Pentingnya Terumbu Karang
Fakta terumbu karang tambahan menggarisbawahi pentingnya terumbu karang bagi kehidupan di bumi. Terumbu karang menampung sekitar 25 persen kehidupan laut di bumi. Selain tumbuhan terumbu karang, terumbu menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi banyak hewan seperti ikan, lobster, udang, gurita, bintang laut, pari, siput, cacing, bulu babi, dan hewan lainnya.
Terumbu karang melindungi daerah pesisir dari gelombang dan banjir yang disebabkan oleh badai dan tsunami. Mereka menyediakan keanekaragaman hayati, makanan, dan peluang pariwisata. Terumbu karang juga bekerja untuk menghilangkan dan mendaur ulang karbon dioksida. Mereka juga merupakan sumber obat-obatan baru.
Memahami bagaimana tumbuhan terumbu karang cocok dengan ekosistem akan membantu para ilmuwan mempelajari apa yang perlu dilakukan untuk melindungi terumbu karang dari perubahan iklim dan pembangunan manusia.
gambar terumbu karang oleh Christian Schoettler dari Fotolia.com
