Sementara dunia bersiap menghadapi wabah virus corona, jenis infestasi yang berbeda sedang terjadi di Afrika Timur: belalang gurun.
Serangga yang sangat mirip belalang ini menyebabkan kekacauan di negara-negara termasuk Somalia, Ethiopia, Sudan, Yaman, dan Kenya. Para ahli mengkhawatirkan China, yang sudah terhuyung-huyung akibat virus corona.
Wabah saat ini adalah yang terburuk dalam beberapa dekade. Serangga telah menghancurkan ratusan ribu hektar tanaman dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Faktanya, para ahli khawatir ini hanya akan menjadi lebih buruk — seperti, 500 kali lebih buruk — karena hujan lebat diperkirakan terjadi pada bulan Maret, memungkinkan miliaran larva belalang menetas.
Ditambah lagi, ini menyerang daerah-daerah yang sudah menghadapi kelaparan dan perang saudara, sehingga mempersulit beberapa negara untuk mendapatkan sumber daya yang diperlukan untuk melawan kawanan atau memastikan keamanan pembasmi di darat. Kenya kehabisan pestisida selama sekitar satu minggu, dan Ethiopia membutuhkan dana untuk mendapatkan lebih banyak rencana penyemprotan pestisida. Situasinya suram, dan PBB menyerukan kepada negara-negara lain untuk membantu kawasan itu menghindari kelaparan yang parah dan kerusakan tanaman.
Saya Pikir Kawanan Belalang Hanya Terjadi di Alkitab?
Benar bahwa belalang adalah salah satu dari 10 tulah Mesir yang dijelaskan dalam Alkitab, bersamaan dengan bencana mengerikan seperti air berubah menjadi darah dan tiga hari kegelapan. Sayangnya, gerombolan itu juga mengangkat kepala jelek mereka di luar halaman-halaman Alkitab.
Pada tahun 1875, 12 triliun belalang turun ke Amerika Barat dalam apa yang sekarang dikenal sebagai wabah belalang Rocky Mountain. Mereka mengubah langit menjadi hitam, memakan semua yang terlihat, dan kemudian, luar biasa, berbagai belalang itu punah dalam waktu sekitar 30 tahun.
Salah satu alasan mengapa belalang begitu mematikan adalah karena mereka memiliki nafsu makan yang sangat besar. Mereka tidak membawa penyakit atau menyerang manusia, tetapi dalam satu hari, kawanan belalang dapat menempuh jarak 100 mil dan memakan tanaman seperti jagung dan gandum. Tanpa pestisida untuk menjauhkan mereka, berhektar-hektar tanaman dapat musnah seluruhnya, membuat petani tidak punya uang dan orang-orang kelaparan.
Kenapa sekarang?
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa, jika belalang dapat melakukan begitu banyak kerusakan, Anda tidak sering mendengar tentang kawanan perusak ini. Jawabannya adalah bahwa kondisi harus tepat agar wabah terjadi, dan sayangnya, itu terjadi sekarang.
Selama bertahun-tahun, kekeringan parah telah melanda beberapa wilayah di Afrika Timur, menyebabkan situasi pangan yang sudah rapuh. Jadi ramalan hujan lebat seharusnya disambut baik. Sebaliknya, hujan justru membawa banjir bandang dan belalang.
Para ilmuwan khawatir bahwa ketika suhu lautan terus meningkat, menyebabkan pola cuaca ekstrem seperti siklon yang dapat membawa hujan lebat yang tidak biasa ke wilayah Afrika Timur, kawanan belalang yang menakutkan hanya akan menjadi lebih umum.
TONY KARUMBA/AFP/GettyImages
