Komite Informasi Publik adalah badan pemerintah yang dibentuk selama Perang Dunia I untuk mendistribusikan informasi yang dimaksudkan untuk memengaruhi opini publik guna menginspirasi dukungan bagi masuknya Amerika dalam perang. Organisasi itu pada dasarnya adalah lengan propaganda pemerintah federal, dan disajikan kepada publik dan Kongres sebagai alternatif yang masuk akal untuk penyensoran berita perang oleh pemerintah.
Administrasi Woodrow Wilson percaya bahwa kantor pemerintah yang didedikasikan untuk memberikan publisitas yang menguntungkan untuk alasan memasuki perang diperlukan. Orang Amerika tidak pernah mengirim pasukan ke Eropa. Dan bergabung dalam perang di pihak Inggris dan Prancis adalah sebuah konsep yang perlu dijual kepada publik dengan cara menjual produk konsumen biasa.
Key Takeaways: Komite Informasi Publik
- Agen propaganda pemerintah diciptakan untuk meyakinkan publik Amerika tentang perlunya AS memasuki Perang Dunia I.
- Publik dan Kongres percaya bahwa PKI tidak akan menyensor pers, dan informasi yang dapat dipercaya akan disediakan.
- Agensi menyediakan puluhan ribu pembicara publik, mengatur acara untuk menjual obligasi dan mempromosikan perang, membuat poster, dan menerbitkan buklet.
- Setelah perang, ada serangan balik terhadap agensi tersebut, dan semangat perang yang berlebihan disalahkan padanya.
Dalam beberapa tahun operasinya, Komite Informasi Publik (CPI) memasukkan materi ke surat kabar dan majalah, menugaskan kampanye iklan, dan memproduksi poster propaganda. Ia bahkan mengatur ribuan pembicara publik untuk tampil di seluruh negeri, membuat orang Amerika berperang di Eropa.
Mengatasi Skeptisisme
Alasan pembentukan PKI, seperti yang diketahui, berakar pada kontroversi yang muncul pada tahun 1916, ketika pemerintah AS semakin khawatir dengan dugaan mata-mata dan penyabot. Jaksa Agung Woodrow Wilson, Thomas Gregory, mengusulkan pengendalian arus informasi dengan menyensor pers. Kongres menolak gagasan itu, begitu pula penerbit surat kabar dan anggota masyarakat.
Pada awal 1917, dengan isu penyensoran pers masih dibahas, seorang penulis majalah dengan reputasi sebagai pengacau Perang Salib, George Creel, menulis kepada Presiden Wilson. Creel mengusulkan pembentukan sebuah komite yang akan memberikan informasi kepada pers. Dengan membuat pers secara sukarela setuju untuk diberi informasi, hal itu akan menghindari penyensoran.
Membentuk Panitia
Ide Creel mendapat dukungan dari Wilson dan penasihat utamanya, dan atas perintah eksekutif Wilson membentuk komite. Selain Creel, komite tersebut termasuk Sekretaris Negara, Sekretaris Perang, dan Sekretaris Angkatan Laut (yang sekarang menjadi Departemen Pertahanan masih terbagi antara departemen Angkatan Darat dan Angkatan Laut).
Pembentukan komite diumumkan pada April 1917. Dalam berita halaman depan pada 15 April 1917, New York Times melaporkan bahwa tiga sekretaris kabinet di komite tersebut telah mengirimkan surat kepada Presiden Wilson, yang dipublikasikan. Dalam surat tersebut, ketiga pejabat tersebut mengatakan bahwa “kebutuhan besar Amerika saat ini adalah kepercayaan diri, antusiasme, dan pelayanan”.
Surat itu juga menyatakan: “Walaupun ada banyak hal yang benar-benar dirahasiakan sehubungan dengan departemen-departemen pemerintah, jumlahnya kecil dibandingkan dengan sejumlah besar informasi yang benar dan pantas untuk dimiliki oleh masyarakat.”
George Creel, kepala Komite Informasi Publik Amerika Serikat. Gambar Waktu & Kehidupan / Gambar Getty
Surat itu juga mengemukakan gagasan bahwa dua fungsi, yang diidentifikasi sebagai “penyensoran dan publisitas”, dapat hidup berdampingan dengan bahagia. George Creel akan menjadi ketua komite, dan dapat beroperasi sebagai sensor pemerintah, tetapi diasumsikan bahwa surat kabar akan dengan senang hati menerima berita perang yang didistribusikan oleh pemerintah dan tidak perlu disensor.
Pesan Utama dan Teknik CPI
Creel segera mulai bekerja. Selama tahun 1917, PKI mengorganisir sebuah biro pembicara, yang mengutus lebih dari 20.000 orang (beberapa akun menyebutkan jumlah yang jauh lebih tinggi) untuk memberikan pidato singkat yang mendukung upaya perang Amerika. Para pembicara dikenal sebagai The Four-Minute Men karena singkatnya pidato mereka. Upaya tersebut berhasil, dan pertemuan dari pertemuan klub hingga pertunjukan publik, segera menampilkan seorang pembicara yang berbicara tentang tugas Amerika untuk bergabung dalam perang di Eropa.
The New York Times, pada tanggal 30 Desember 1917, menerbitkan sebuah cerita tentang Pria Empat Menit yang menunjukkan betapa umum mereka menjadi:
“Pekerjaan Four-Minute Men baru-baru ini diperluas ke pembicara perwakilan yang muncul setiap minggu di hampir setiap rumah film bergerak. Materi pelajaran disiapkan dan pembicaraan diarahkan dari Washington… Di setiap negara bagian ada organisasi Four-Minute Men.
“Jumlah pembicara sekarang total 20.000. Topik mereka adalah masalah kepentingan nasional yang terkait dengan rencana perang pemerintah.”
Creel percaya cerita-cerita mengerikan tentang kekejaman Jerman tidak akan dipercaya oleh publik. Jadi di bulan-bulan awal operasinya, dia mengarahkan pembicara untuk fokus pada bagaimana orang Amerika akan berjuang untuk mendukung kebebasan dan demokrasi dalam menghadapi kebrutalan Jerman.
Menjelang tahun 1918, PKI mendesak para pembicaranya untuk memanfaatkan kisah-kisah kekejaman masa perang. Seorang penulis, Raymond D. Fosdick, melaporkan melihat jemaat gereja bersorak setelah seorang pembicara menggambarkan kekejaman Jerman dan meminta pemimpin Jerman, Kaiser Wilhelm, direbus dalam minyak.
Pada tanggal 4 Februari 1918, New York Times menerbitkan sebuah berita singkat berjudul “Bar ‘Hymns of Hate.'” Artikel tersebut mengatakan bahwa CPI telah mengirimkan instruksi kepada Four-Minute Men untuk meredam materi yang ekstrim.
If Your Soldier’s Hit Poster oleh EM Gean Jackson, sebuah film oleh Komite Informasi Publik. berenang tinta 2 llc / Getty Images
PKI juga mendistribusikan sejumlah bahan cetakan, dimulai dengan buku-buku kecil tentang perang. Sebuah berita pada bulan Juni 1917 menggambarkan usulan “Buklet Perang”, dan mencatat bahwa 20.000 eksemplar akan dikirim ke surat kabar nasional sementara Kantor Percetakan Pemerintah akan mencetak lebih banyak lagi untuk sirkulasi umum.
Buklet Perang pertama, berjudul Bagaimana Perang Datang ke Amerika , terdiri dari 32 halaman prosa padat. Esai yang panjang itu menjelaskan betapa mustahil bagi Amerika untuk tetap netral, dan itu diikuti dengan cetakan ulang pidato Presiden Wilson. Buklet itu tidak terlalu menarik, tetapi menyampaikan pesan resmi dalam paket praktis untuk sirkulasi publik.
Materi yang lebih hidup dikeluarkan oleh Divisi Publisitas Bergambar CPI. Poster yang diproduksi oleh kantor tersebut mendorong orang Amerika, melalui penggunaan ilustrasi yang hidup, untuk bekerja di industri yang berhubungan dengan perang dan membeli obligasi perang.
Kontroversi
Pada musim panas 1917, penerbit surat kabar terkejut mengetahui bahwa pemerintah telah mengarahkan perusahaan yang mengendalikan lalu lintas telegraf transatlantik untuk mengalihkan kabel ke CPI di Washington untuk ditinjau sebelum dialihkan ke kantor surat kabar. Setelah protes, praktik itu dihentikan, tetapi itu akan dikutip sebagai contoh bagaimana Creel dan organisasinya cenderung melangkahi.
Creel, pada bagiannya, dikenal memiliki temperamen buruk, dan sering membuat dirinya menjadi kontroversi. Dia menghina anggota Kongres, dan dipaksa untuk meminta maaf. Dan tidak kurang dari tokoh publik Theodore Roosevelt, mantan presiden, mengkritik PKI. Dia mengklaim bahwa agensi tersebut telah mencoba untuk menghukum surat kabar yang telah mendukung Amerika memasuki konflik tetapi kemudian menjadi skeptis terhadap perilaku perang pemerintah.
Pada Mei 1918, New York Times menerbitkan cerita panjang dengan judul “Creel as a Recurrent Storm Center”. Artikel itu merinci berbagai kontroversi yang dialami Creel. Sebuah sub-judul berbunyi: “Bagaimana Orang Publisitas Pemerintah Menunjukkan Dirinya Mahir dalam Memasuki Air Panas Dengan Kongres dan Publik.”
Selama perang, publik Amerika benar-benar diresapi dengan semangat patriotik, dan hal itu menyebabkan ekses, seperti orang Jerman-Amerika menjadi sasaran pelecehan dan bahkan kekerasan. Kritikus percaya buklet resmi CPI seperti Latihan Perang Jerman adalah hasutan. Tetapi George Creel dan para pembela PKI lainnya, yang menunjukkan bahwa kelompok-kelompok swasta juga mendistribusikan bahan-bahan propaganda, menegaskan bahwa organisasi-organisasi yang kurang bertanggung jawab telah mengilhami perilaku buruk apapun.
Dampak Kerja Komite
Tidak diragukan lagi bahwa Creel dan komitenya memiliki pengaruh. Orang Amerika datang untuk mendukung intervensi dalam perang, dan berpartisipasi secara luas dalam mendukung upaya tersebut. Keberhasilan drive ikatan perang, yang dikenal sebagai Pinjaman Liberty, sering dikaitkan dengan CPI.
Namun PKI mendapat banyak kritik setelah perang, ketika menjadi jelas bahwa informasi telah dimanipulasi. Selain itu, semangat perang yang dipicu oleh Creel dan komitenya mungkin memiliki pengaruh pada peristiwa-peristiwa setelah perang, khususnya Red Scare tahun 1919 dan Palmer Raids yang terkenal kejam.
George Creel menulis sebuah buku, How We Advertised America , pada tahun 1920. Dia mempertahankan pekerjaannya selama perang, dan dia terus bekerja sebagai penulis dan agen politik hingga kematiannya pada tahun 1953.
Sumber:
- “Komite Creel.” American Decades , diedit oleh Judith S. Baughman, et al., vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Perpustakaan Referensi Virtual Gale .
- “George Creel.” Ensiklopedia Biografi Dunia , edisi ke-2, vol. 4, Gale, 2004, hlm. 304-305. Pustaka Referensi Virtual Gale .
