Perang Vietnam adalah perjuangan berkepanjangan antara kekuatan nasionalis yang berusaha menyatukan negara Vietnam di bawah pemerintahan komunis dan Amerika Serikat (dengan bantuan Vietnam Selatan) yang berusaha mencegah penyebaran komunisme.
Terlibat dalam perang yang dianggap tidak mungkin dimenangkan oleh banyak orang, para pemimpin AS kehilangan dukungan publik Amerika untuk perang tersebut. Sejak akhir perang, Perang Vietnam telah menjadi tolok ukur apa yang tidak boleh dilakukan dalam semua konflik luar negeri AS di masa depan.
Tanggal Perang Vietnam: 1959 — 30 April 1975
Juga Dikenal Sebagai: Perang Amerika di Vietnam, Konflik Vietnam, Perang Indocina Kedua, Perang Melawan Amerika untuk Menyelamatkan Bangsa
Ho Chi Minh Pulang
Telah terjadi pertempuran di Vietnam selama beberapa dekade sebelum Perang Vietnam dimulai. Orang Vietnam telah menderita di bawah pemerintahan kolonial Prancis selama hampir enam dekade ketika Jepang menginvasi sebagian Vietnam pada tahun 1940. Pada tahun 1941 ketika Vietnam memiliki dua kekuatan asing yang menduduki mereka, pemimpin revolusioner komunis Vietnam Ho Chi Minh tiba kembali di Vietnam setelah menghabiskan 30 tahun. berkeliling dunia.
Begitu Ho kembali ke Vietnam, dia mendirikan markas besar di sebuah gua di Vietnam utara dan mendirikan Viet Minh, yang tujuannya adalah untuk menyingkirkan Vietnam dari penjajah Prancis dan Jepang.
Setelah mendapatkan dukungan untuk perjuangan mereka di Vietnam utara, Viet Minh mengumumkan pembentukan Vietnam merdeka dengan pemerintahan baru yang disebut Republik Demokratik Vietnam pada tanggal 2 September 1945. Namun, Prancis tidak mau menyerahkan koloni mereka sehingga dengan mudah dan melawan.
Selama bertahun-tahun, Ho telah mencoba mengadili Amerika Serikat untuk mendukungnya melawan Prancis, termasuk memasok AS dengan intelijen militer tentang Jepang selama Perang Dunia II. Terlepas dari bantuan ini, Amerika Serikat sepenuhnya berdedikasi pada kebijakan penahanan luar negeri Perang Dingin mereka, yang berarti mencegah penyebaran komunisme.
Ketakutan akan penyebaran komunisme ini diperkuat oleh “teori domino” AS yang menyatakan bahwa jika satu negara di Asia Tenggara jatuh ke tangan komunisme maka negara-negara di sekitarnya juga akan segera jatuh.
Untuk membantu mencegah Vietnam menjadi negara komunis, AS memutuskan untuk membantu Prancis mengalahkan Ho dan kaum revolusionernya dengan mengirimkan bantuan militer Prancis pada tahun 1950.
Tentara Legiun Asing Prancis di Dien Bien Phu di barat laut Vietnam, tempat pertempuran besar antara Prancis dan Vietminh pada tahun 1954. Ernst Haas/Getty Images
Prancis Keluar, AS Masuk
Pada tahun 1954, setelah mengalami kekalahan telak di Dien Bien Phu, Prancis memutuskan untuk mundur dari Vietnam.
Pada Konferensi Jenewa tahun 1954, sejumlah negara bertemu untuk menentukan bagaimana Prancis dapat menarik diri secara damai. Kesepakatan yang keluar dari konferensi (disebut Kesepakatan Jenewa) menetapkan gencatan senjata untuk penarikan pasukan Prancis secara damai dan pembagian sementara Vietnam sepanjang paralel ke-17 (yang membagi negara menjadi Vietnam Utara komunis dan Vietnam Selatan non-komunis). Vietnam).
Selain itu, pemilihan umum demokratis akan diadakan pada tahun 1956 yang akan menyatukan kembali negara tersebut di bawah satu pemerintahan. Amerika Serikat menolak untuk menyetujui pemilihan tersebut, karena takut komunis akan menang.
Dengan bantuan dari Amerika Serikat, Vietnam Selatan melaksanakan pemilu hanya di Vietnam Selatan daripada di seluruh negeri. Setelah menyingkirkan sebagian besar saingannya, Ngo Dinh Diem terpilih. Namun, kepemimpinannya terbukti sangat mengerikan sehingga dia terbunuh pada tahun 1963 dalam kudeta yang didukung oleh Amerika Serikat.
Karena Diem telah mengasingkan banyak orang Vietnam Selatan selama masa jabatannya, simpatisan komunis di Vietnam Selatan mendirikan Front Pembebasan Nasional (NLF), juga dikenal sebagai Viet Cong, pada tahun 1960 untuk menggunakan perang gerilya melawan Vietnam Selatan.
Pasukan Darat AS Pertama Dikirim ke Vietnam
Saat pertempuran antara Viet Cong dan Vietnam Selatan berlanjut, AS terus mengirimkan penasihat tambahan ke Vietnam Selatan.
Ketika Vietnam Utara menembak langsung ke dua kapal AS di perairan internasional pada tanggal 2 dan 4 Agustus 1964 (dikenal sebagai Insiden Teluk Tonkin), Kongres menanggapinya dengan Resolusi Teluk Tonkin. Resolusi ini memberi presiden wewenang untuk meningkatkan keterlibatan AS di Vietnam.
Presiden Lyndon Johnson menggunakan wewenang itu untuk memerintahkan pasukan darat pertama AS ke Vietnam pada Maret 1965.
Johnson Mengumumkan Pembalasan atas Insiden Teluk Tonkin. Gambar Historis/Getty
Rencana Kesuksesan Johnson
Tujuan Presiden Johnson untuk keterlibatan AS di Vietnam bukanlah agar AS memenangkan perang, tetapi agar pasukan AS memperkuat pertahanan Vietnam Selatan hingga Vietnam Selatan dapat mengambil alih.
Dengan memasuki Perang Vietnam tanpa tujuan untuk menang, Johnson menyiapkan panggung untuk kekecewaan publik dan pasukan di masa depan ketika AS menemui jalan buntu dengan Vietnam Utara dan Viet Cong.
Dari tahun 1965 hingga 1969, AS terlibat dalam perang terbatas di Vietnam. Meskipun terjadi pengeboman udara di Utara, Presiden Johnson menginginkan pertempuran dibatasi di Vietnam Selatan. Dengan membatasi parameter pertempuran, pasukan AS tidak akan melakukan serangan darat yang serius ke Utara untuk menyerang komunis secara langsung, juga tidak akan ada upaya keras untuk mengganggu Jalur Ho Chi Minh (jalur pasokan Viet Cong yang melewati Laos dan Kamboja). ).
Hidup di Hutan
Pasukan AS melakukan perang hutan, sebagian besar melawan Viet Cong yang disuplai dengan baik. Viet Cong akan menyerang dalam penyergapan, memasang jebakan, dan melarikan diri melalui jaringan terowongan bawah tanah yang kompleks. Bagi pasukan AS, menemukan musuh mereka saja terbukti sulit.
Karena Viet Cong bersembunyi di semak belukar, pasukan AS akan menjatuhkan Agen Oranye atau bom napalm, yang membersihkan suatu area dengan menyebabkan daun rontok atau terbakar habis. Dari tahun 1961 hingga 1971, militer AS menyemprotkan lebih dari 20 juta galon Agen Oranye, zat karsinogen, ke lebih dari 4,5 juta acre Vietnam. Itu seharusnya menggagalkan tentara Viet Cong dan Vietnam Utara. Pada tahun-tahun setelah perang, itu telah mencemari saluran air, tanah, udara dan menyebabkan kehancuran massal.
Pada bulan Maret 1968, kekejaman mencapai tingkat baru dengan apa yang kemudian dikenal sebagai Pembantaian Mỹ Lai. Tentara AS menyiksa dan membunuh sekitar 500 warga sipil Vietnam Selatan yang tidak bersenjata, termasuk pria, wanita, anak-anak, dan bahkan bayi. Pembantaian itu ditutup-tutupi selama setahun sebelum ceritanya terungkap. Tentara yang mencoba mengintervensi atau melindungi warga sipil dijauhi sebagai pengkhianat, sedangkan pelaku pembantaian hanya menghadapi sedikit atau tanpa konsekuensi. Hanya satu tentara yang dihukum karena pelanggaran pidana, dan dia hanya menjalani hukuman tiga tahun lebih sedikit di bawah tahanan rumah.
Di setiap desa, pasukan AS kesulitan menentukan yang mana, jika ada, penduduk desa yang menjadi musuh karena bahkan wanita dan anak-anak dapat membuat jebakan atau membantu menampung dan memberi makan Viet Cong. Tentara AS biasanya menjadi frustrasi dengan kondisi pertempuran di Vietnam. Banyak yang menderita semangat rendah, menjadi marah, dan beberapa menggunakan narkoba untuk mengatasinya.
Bertempur selama Serangan Tet dalam Perang Vietnam. Gambar Bettmann/Getty
Serangan Kejutan – Serangan Tet
Pada tanggal 30 Januari 1968, Vietnam Utara mengejutkan pasukan AS dan Vietnam Selatan dengan mengatur serangan terkoordinasi dengan Viet Cong untuk menyerang sekitar seratus kota besar dan kecil di Vietnam Selatan.
Meskipun pasukan AS dan tentara Vietnam Selatan mampu menghalau serangan yang dikenal sebagai Serangan Tet, serangan ini membuktikan kepada orang Amerika bahwa musuh lebih kuat dan lebih terorganisir daripada yang mereka yakini.
Serangan Tet adalah titik balik dalam perang karena Presiden Johnson, yang sekarang dihadapkan pada publik Amerika yang tidak bahagia dan berita buruk dari para pemimpin militernya di Vietnam, memutuskan untuk tidak lagi meningkatkan perang. Sebelumnya, banyak orang Amerika (termasuk aktivis gerakan Hak Sipil) sudah marah dengan perang tersebut. Draf tersebut, khususnya, menargetkan orang kulit hitam dan coklat yang miskin (serta orang kulit putih yang miskin), yang tidak dalam posisi untuk mendapatkan penangguhan kuliah atau layanan di Cadangan atau Garda Nasional, seperti yang dilakukan banyak orang kulit putih untuk menghindari wajib militer. dan dikirim ke Vietnam. Di beberapa titik selama perang, tingkat wajib militer dan tingkat korban orang kulit hitam dua kali lipat dari orang kulit putih.
Rencana Nixon untuk “Damai Dengan Kehormatan”
Pada tahun 1969, Richard Nixon menjadi presiden AS yang baru dan dia memiliki rencananya sendiri untuk mengakhiri keterlibatan AS di Vietnam.
Presiden Nixon menguraikan rencana yang disebut Vietnamisasi, yang merupakan proses untuk mengeluarkan pasukan AS dari Vietnam sambil menyerahkan kembali pertempuran ke Vietnam Selatan. Penarikan pasukan AS dimulai pada Juli 1969.
Untuk mengakhiri permusuhan dengan lebih cepat, Presiden Nixon juga memperluas perang ke negara-negara lain, seperti Laos dan Kamboja—langkah yang menciptakan ribuan protes, terutama di kampus-kampus, di Amerika.
Untuk mengupayakan perdamaian, pembicaraan perdamaian baru dimulai di Paris pada 25 Januari 1969.
Ketika AS telah menarik sebagian besar pasukannya dari Vietnam, Vietnam Utara melancarkan serangan besar-besaran lainnya, yang disebut Serangan Paskah (juga disebut Serangan Musim Semi), pada tanggal 30 Maret 1972. Pasukan Vietnam Utara melintasi zona demiliterisasi (DMZ) di paralel ke-17 dan menginvasi Vietnam Selatan.
Pasukan AS yang tersisa dan tentara Vietnam Selatan melawan.
Perwakilan dari empat faksi Perang Vietnam bertemu di Paris untuk menandatangani perjanjian damai. Gambar Bettmann/Getty
Kesepakatan Perdamaian Paris
Pada 27 Januari 1973, pembicaraan damai di Paris akhirnya berhasil menghasilkan kesepakatan gencatan senjata. Pasukan AS terakhir meninggalkan Vietnam pada 29 Maret 1973, mengetahui bahwa mereka meninggalkan Vietnam Selatan yang lemah yang tidak akan mampu menahan serangan komunis besar Vietnam Utara lainnya.
Reunifikasi Vietnam
Setelah AS menarik semua pasukannya, pertempuran berlanjut di Vietnam.
Pada awal 1975, Vietnam Utara melakukan dorongan besar ke selatan yang menggulingkan pemerintah Vietnam Selatan. Vietnam Selatan secara resmi menyerah kepada komunis Vietnam Utara pada 30 April 1975.
Pada tanggal 2 Juli 1976, Vietnam dipersatukan kembali sebagai negara komunis, Republik Sosialis Vietnam.
