Lahir 10 Desember 1891, Harold Alexander adalah putra ketiga Earl of Caledon dan Lady Elizabeth Graham Toler. Awalnya dididik di Hawtreys Preparatory School, dia masuk Harrow pada tahun 1904. Berangkat empat tahun kemudian, Alexander berusaha mengejar karir militer dan diterima di Royal Military College di Sandhurst. Menyelesaikan studinya pada tahun 1911, ia menerima komisi sebagai letnan dua di Pengawal Irlandia pada bulan September itu. Alexander bersama resimen pada tahun 1914 ketika Perang Dunia I dimulai dan dikerahkan ke Benua Eropa dengan Pasukan Ekspedisi Inggris dari Marsekal Lapangan Sir John French. Pada akhir Agustus, dia mengambil bagian dalam retret dari Mons dan pada bulan September bertempur di Pertempuran Marne Pertama. Terluka pada Pertempuran Ypres Pertama musim gugur itu, Alexander tidak sah ke Inggris.
perang dunia I
Dipromosikan menjadi kapten pada 7 Februari 1915, Alexander kembali ke Front Barat. Musim gugur itu, dia mengambil bagian dalam Pertempuran Loos di mana dia secara singkat memimpin Batalyon 1, Pengawal Irlandia sebagai mayor akting. Atas jasanya dalam pertempuran, Alexander dianugerahi Salib Militer. Tahun berikutnya, Alexander melihat aksi selama Pertempuran Somme. Terlibat dalam pertempuran sengit pada bulan September itu, dia menerima Perintah Layanan Terhormat dan Légion d’honneur Prancis. Dinaikkan ke pangkat permanen mayor pada 1 Agustus 1917, Alexander diangkat menjadi penjabat letnan kolonel tidak lama kemudian dan memimpin Batalyon ke-2, Pengawal Irlandia di Pertempuran Passchendaele musim gugur itu. Terluka dalam pertempuran, dia segera kembali untuk memimpin anak buahnya di Pertempuran Cambrai pada bulan November. Pada bulan Maret 1918, Alexander menemukan dirinya sebagai komando Brigade Pengawal ke-4 saat pasukan Inggris mundur selama Serangan Musim Semi Jerman. Kembali ke batalionnya pada bulan April, dia memimpinnya di Hazebrouck yang memakan banyak korban.
Tahun Antar Perang
Tak lama kemudian, batalion Alexander ditarik dari depan dan pada bulan Oktober dia mengambil alih komando sekolah infanteri. Dengan berakhirnya perang, dia diangkat ke Komisi Kontrol Sekutu di Polandia. Diberi komando pasukan Landeswehr Jerman, Alexander membantu orang-orang Latvia melawan Tentara Merah pada tahun 1919 dan 1920. Kembali ke Inggris pada akhir tahun itu, ia melanjutkan dinas dengan Pengawal Irlandia dan pada Mei 1922 menerima promosi menjadi letnan kolonel. Beberapa tahun berikutnya Alexander pindah melalui posting di Turki dan Inggris serta menghadiri Sekolah Staf. Dipromosikan menjadi kolonel pada tahun 1928 (bertanggal sejak 1926), ia mengambil komando Distrik Resimen Pengawal Irlandia sebelum menghadiri Imperial Defense College dua tahun kemudian. Setelah melewati berbagai penugasan staf, Alexander kembali ke lapangan pada tahun 1934 ketika dia menerima promosi sementara menjadi brigadir dan mengambil alih komando Brigade Nowshera di India.
Pada tahun 1935, Alexander dijadikan Sahabat Ordo Bintang India dan disebutkan dalam pengiriman untuk operasinya melawan Pathan di Malakand. Seorang komandan yang memimpin dari depan, dia terus tampil baik dan pada Maret 1937 menerima penunjukan sebagai ajudan Raja George VI. Setelah mengambil bagian dalam penobatan Raja, dia kembali sebentar ke India sebelum dipromosikan menjadi mayor jenderal Oktober itu. Yang termuda (usia 45) yang memegang pangkat di Angkatan Darat Inggris, ia memegang komando Divisi Infanteri ke-1 pada Februari 1938. Dengan pecahnya Perang Dunia II pada September 1939, Alexander mempersiapkan anak buahnya untuk berperang dan segera dikerahkan ke Prancis sebagai bagian dari Pasukan Ekspedisi Inggris Jenderal Lord Gort.
Pendakian Cepat
Dengan kekalahan cepat pasukan Sekutu selama Pertempuran Prancis pada Mei 1940, Gort menugaskan Alexander untuk mengawasi barisan belakang BEF saat mundur menuju Dunkirk. Mencapai pelabuhan, dia memainkan peran kunci dalam menahan Jerman sementara pasukan Inggris dievakuasi. Ditugaskan untuk memimpin Korps I selama pertempuran, Alexander adalah salah satu orang terakhir yang meninggalkan tanah Prancis. Sesampainya kembali di Inggris, Korps I mengambil posisi untuk mempertahankan pantai Yorkshire. Diangkat menjadi penjabat letnan jenderal pada bulan Juli, Alexander mengambil alih Komando Selatan saat Pertempuran Inggris berkecamuk di langit di atas. Dikonfirmasi di pangkatnya pada bulan Desember, dia tetap dengan Komando Selatan sampai tahun 1941. Pada bulan Januari 1942, Alexander dianugerahi gelar kebangsawanan dan bulan berikutnya dikirim ke India dengan pangkat jenderal. Ditugaskan untuk menghentikan invasi Jepang ke Burma, dia menghabiskan paruh pertama tahun itu untuk melakukan penarikan pertempuran kembali ke India.
Ke Mediterania
Kembali ke Inggris, Alexander awalnya menerima perintah untuk memimpin Angkatan Darat Pertama selama pendaratan Operasi Obor di Afrika Utara. Penugasan ini diubah pada bulan Agustus ketika dia menggantikan Jenderal Claude Auchinleck sebagai Panglima Tertinggi, Komando Timur Tengah di Kairo. Penunjukannya bertepatan dengan Letnan Jenderal Bernard Montgomery mengambil komando Angkatan Darat Kedelapan di Mesir. Dalam peran barunya, Alexander mengawasi kemenangan Montgomery di Pertempuran El Alamein Kedua pada musim gugur itu. Mengemudi melintasi Mesir dan Libya, Angkatan Darat Kedelapan bertemu dengan pasukan Anglo-Amerika dari pendaratan Obor pada awal 1943. Dalam reorganisasi pasukan Sekutu, Alexander mengambil kendali atas semua pasukan di Afrika Utara di bawah payung Grup Angkatan Darat ke-18 pada bulan Februari. Perintah baru ini dilaporkan kepada Jenderal Dwight D. Eisenhower yang menjabat sebagai Panglima Tertinggi Sekutu di Mediterania di Markas Besar Pasukan Sekutu.
Dalam peran baru ini, Alexander mengawasi Kampanye Tunisia yang berakhir pada Mei 1943 dengan penyerahan lebih dari 230.000 tentara Poros. Dengan kemenangan di Afrika Utara, Eisenhower mulai merencanakan invasi ke Sisilia. Untuk operasi tersebut, Alexander diberi komando Grup Angkatan Darat ke-15 yang terdiri dari Angkatan Darat Kedelapan Montgomery dan Angkatan Darat Ketujuh AS pimpinan Letnan Jenderal George S. Patton. Mendarat pada malam 9/10 Juli, pasukan Sekutu mengamankan pulau itu setelah pertempuran selama lima minggu. Dengan jatuhnya Sisilia, Eisenhower dan Alexander dengan cepat mulai merencanakan invasi ke Italia. Dijuluki Operasi Longsor, itu melihat markas Angkatan Darat Ketujuh AS Patton diganti dengan Angkatan Darat Kelima AS Letnan Jenderal Mark Clark. Bergerak maju pada bulan September, pasukan Montgomery mulai mendarat di Calabria pada tanggal 3 sementara pasukan Clark bertempur di darat di Salerno pada tanggal 9.
Di Italia
Mengkonsolidasikan posisi mereka di darat, pasukan Sekutu mulai bergerak maju ke Semenanjung. Karena Pegunungan Apennine, yang membentang sepanjang Italia, pasukan Alexander bergerak maju di dua front dengan Clark di timur dan Montgomery di barat. Upaya Sekutu diperlambat oleh cuaca buruk, medan yang berat, dan pertahanan Jerman yang tangguh. Perlahan mundur hingga musim gugur, Jerman berusaha mengulur waktu untuk menyelesaikan Jalur Musim Dingin di selatan Roma. Meskipun Inggris berhasil menembus garis tersebut dan merebut Ortona pada akhir Desember, salju tebal mencegah mereka bergerak ke timur di sepanjang Rute 5 untuk mencapai Roma. Di depan Clark, kemajuan terhenti di Lembah Liri dekat kota Cassino. Pada awal 1944, Eisenhower berangkat untuk mengawasi perencanaan invasi ke Normandia. Sesampainya di Inggris, Eisenhower awalnya meminta agar Alexander menjabat sebagai komandan pasukan darat untuk operasi tersebut karena dia mudah diajak bekerja sama selama kampanye sebelumnya dan telah mempromosikan kerja sama di antara pasukan Sekutu.
Penugasan ini diblokir oleh Marsekal Lapangan Sir Alan Brooke, Kepala Staf Umum Kekaisaran, yang merasa Alexander tidak cerdas. Dia didukung dalam oposisi ini oleh Perdana Menteri Winston Churchill yang menganggap tujuan Sekutu paling baik dilayani dengan meminta Alexander terus mengarahkan operasi di Italia. Digagalkan, Eisenhower memberikan jabatan itu kepada Montgomery yang telah menyerahkan Angkatan Darat Kedelapan kepada Letnan Jenderal Oliver Leese pada bulan Desember 1943. Memimpin Tentara Sekutu yang baru berganti nama di Italia, Alexander terus mencari cara untuk menembus Garis Musim Dingin. Diperiksa di Cassino, Alexander, atas saran Churchill, melancarkan pendaratan amfibi di Anzio pada tanggal 22 Januari 1944. Operasi ini dengan cepat dibendung oleh Jerman dan situasi di sepanjang Garis Musim Dingin tidak berubah. Pada tanggal 15 Februari, Alexander secara kontroversial memerintahkan pengeboman biara bersejarah Monte Cassino yang diyakini oleh beberapa pemimpin Sekutu digunakan sebagai pos pengamatan oleh Jerman.
Akhirnya menerobos di Cassino pada pertengahan Mei, pasukan Sekutu bergerak maju dan mendorong Marsekal Lapangan Albert Kesselring dan Tentara Kesepuluh Jerman kembali ke Garis Hitler. Menerobos Garis Hitler beberapa hari kemudian, Alexander berusaha menjebak Angkatan Darat ke-10 dengan menggunakan pasukan yang maju dari pantai Anzio. Kedua serangan itu terbukti berhasil dan rencananya berhasil ketika Clark secara mengejutkan memerintahkan pasukan Anzio untuk berbelok ke barat laut menuju Roma. Akibatnya, Tentara Kesepuluh Jerman berhasil melarikan diri ke utara. Meskipun Roma jatuh pada tanggal 4 Juni, Alexander sangat marah karena kehilangan kesempatan untuk menghancurkan musuh. Saat pasukan Sekutu mendarat di Normandia dua hari kemudian, front Italia dengan cepat menjadi kepentingan sekunder. Meskipun demikian, Alexander terus mendorong semenanjung selama musim panas 1944 dan menembus Garis Trasimene sebelum merebut Florence.
Mencapai Garis Gotik, Alexander memulai Operasi Zaitun pada tanggal 25 Agustus. Meskipun Tentara Kelima dan Kedelapan berhasil menerobos, upaya mereka segera ditahan oleh Jerman. Pertempuran berlanjut selama musim gugur karena Churchill mengharapkan terobosan yang akan memungkinkan perjalanan menuju Wina dengan tujuan menghentikan kemajuan Soviet di Eropa Timur. Pada 12 Desember, Alexander dipromosikan menjadi panglima tertinggi (tertanggal 4 Juni) dan diangkat menjadi Panglima Tertinggi Markas Besar Pasukan Sekutu dengan tanggung jawab atas semua operasi di Mediterania. Dia digantikan Clark sebagai pemimpin Tentara Sekutu di Italia. Pada musim semi tahun 1945, Alexander mengarahkan Clark saat pasukan Sekutu melancarkan serangan terakhir mereka di teater. Pada akhir April, pasukan Poros di Italia telah hancur. Tidak punya banyak pilihan, mereka menyerah kepada Alexander pada 29 April.
Pascaperang
Dengan berakhirnya konflik, Raja George VI mengangkat Alexander ke gelar kebangsawanan, sebagai Viscount Alexander dari Tunis, sebagai pengakuan atas kontribusinya di masa perang. Meskipun dipertimbangkan untuk jabatan Kepala Staf Umum Kekaisaran, Alexander menerima undangan dari Perdana Menteri Kanada William Lyon Mackenzie King untuk menjadi Gubernur Jenderal Kanada. Menerima, dia menduduki jabatan itu pada 12 April 1946. Tetap di posisinya selama lima tahun, dia terbukti populer di kalangan orang Kanada yang menghargai keterampilan militer dan komunikasinya. Kembali ke Inggris pada tahun 1952, Alexander menerima jabatan Menteri Pertahanan di bawah Churchill dan diangkat menjadi Earl Alexander dari Tunis. Melayani selama dua tahun, dia pensiun pada tahun 1954. Sering mengunjungi Kanada selama masa pensiunnya, Alexander meninggal pada tanggal 16 Juni 1969. Setelah pemakaman di Windsor Castle, dia dimakamkan di Ridge, Hertfordshire.
Sumber yang Dipilih
- Sejarah Perang: Harold Alexander
- Database Perang Dunia II: Harold Alexander
